隅っこに追いやられがち

　モテにモテて困る。
「たっ、タカシ、アンタどうしたの！？」
「猫が……」
「猫が、じゃないわよ！　猫まみれじゃない！」
　かなみの言うとおり、全身余すところなく猫がくっついてる猫にモテまくりの俺です。
「そんなに猫つけて、寒いの？」
「暑い。毛が暑くて暑くて困る」
　暑いのでくっついてる猫を引っ張ってみると、猫は離れるもんかと爪を立てて抵抗する。
「いていて、爪が食い込む」
「それで、どしたの？」
「自転車で暴走運転してたら、誤って山盛りのまたたびに突っ込んだ」
「…………」
　すごい呆れた顔で見られた。
「……なんで暴走してたのとか、なんでまたたびが山盛りであるとか言いたいこと色々あるけど、とりあえず。馬鹿」
「返す言葉も御座いません」
　ぺこりと頭を下げると、頭にくっついてた猫がにゃあと鳴いた。
「どうした、猫？」
「にゃあ、にゃあにゃあ」
「ふむふむ、まるで分からん。わはははは！」
「にゃあ～」
「…………」
　猫と会話を楽しんでると、かなみが俺の方をじっと見ていることに気づいた。
「どした？　猫欲しい？　あげたいけど、取れないんだ」
「いらないわよ、ばーかっ！」
　悪態をついて、かなみは席に戻ってしまった。……何を怒ってんだ？
「女心というものはよく分からないものですね、先生」
「席に着け、別府。あと、猫どうにかしろ」
「無理です」
　その日はずっと猫まみれでした。にゃーにゃーうるさかった。
　翌日。風呂に入ってまたたび臭が消えると猫もどっか行ったので、スッキリして学校へ向かう。
「……おはよ」
　やけに元気のない声に振り向くと、そこに猫まみれの何かがいた。
「おはよう、猫まみれな人。だれ？」
「……かなみよ。……そこに、なんか山盛りのまたたびあって、そこで転んじゃって、山に突っ込んじゃって、猫が……」
「ドジ」
「しっ、仕方ないじゃない！　あんな沢山のまたたび、見るの初めてだし！　しかもなんか道路つるつるしてたしっ！　転びもするわよっ！」
「なんつーか、ご愁傷様だな」
「はぁ……なんでこんなことに……」
「俺が昨日山盛りまたたびに激突したことに憤慨し、夜の内に必死でかなみの通学路に置き直し、さらにそこで転びやすいよう油を撒いたからではないぞ」
「アンタのせいかぁぁぁぁッ！！」
　俺のせいじゃないと言ったのに、猫まみれが怒った。殴られるので適当言って回避！
「い、いや、強いて言うなら……運命？」
「はぁ？　なに言って……」
「そう、運命！　俺が昨日猫まみれになり、今日かなみが猫まみれになるなんて、運命以外考えられない！」
「……ば、ばっかじゃないの？　そんなわけないじゃない、アンタがそうなるように仕組んだんでしょ！」
　口では怒っているが、まんざらではない様子。あと一押し！
「それに、ネコ可愛いし、相乗効果でかなみの可愛らしさもさらにさらに！」
「えっ……そ、そうかな？」
　嬉しそうにはにかみながら、かなみは照れ臭そうに猫のヒゲを引っ張った。ぎにゃーって聞こえた。
「けど、猫に隠れてかなみの顔がよく見えないから意味ないや。わはははは！」
　かなみは怒りながら俺の頬を引っ張った。ぎにゃーって聞こえた。
「まったく……いらんことばっかして。ねー？」
　そう言って、かなみは腕に引っ付く猫に笑いかけた。猫はにゃあ、と答えた。
「あははっ、このコもアンタが馬鹿って言ってるわよ？」
「にゃーとしか言ってねーよ」
「違うよね、馬鹿って言ってるもんねー？　『そうにゃー。タカシはバカにゃー』」
「お前が言ってるじゃねえか……」
「あははっ、気にしない気にしない」
　そう言って、かなみは楽しそうに笑いながら猫にアフレコするのだった。

[6回]