隅っこに追いやられがち

　体育の授業でバスケすることになったのだが、休んでる生徒がいるのでちょっと数が足りない。
「おいもーおいもー今日のおやつはさつまいもー」
　どうしようかと思ってたら、丁度嬉しそうにさつまいもを食べながら体育館の外を歩いてるちっちゃい子供……もとい、大谷先生を見つけた。
「これでいっか」
「はわわわわ！？　あ……ありのまま今起こった事を話すです！『先生がおやつを食べていたら、いつのまにかバスケに参加させられていた』……何を言ってるのかわからねーと思うが、先生も何をされたのか分からなかったです！　頭がどうにかなりそうだった……催眠術だとか超スピードだとかそんなチャチなもんじゃあ断じてねえ、もっと恐ろしいものの片鱗を味わいました……」
「先生、話が長い」
　なんか独り言を喋ってる間に先生に敵方のゼッケンをつけ、準備は終了。
「別府くん、先生は体育の先生じゃないのでバスケに参加するのは変だと思いますよ？」
「先生が大人と言い張ってるよりは変じゃない」
「な、何を言ってるですか！　先生は立派な成人ですよ！　ほらほら、めんきょしょーにだってそう書いてむぎゅ」
　懐から何か取り出そうとしてた先生の顔にボールがぶち当たり、先生は愉快な声を上げてぶっ倒れた。転がったボールは誰かに奪われたが、今はそれより。
「あー……先生、大丈夫？」
「ぴゃー……ぴゃー……」
　先生は目をぐるぐる回したまま、壊れたラジオみたいにぴゃーぴゃー繰り返していた。
「ダメか。次の大谷先生と交換しよう。次のはこんな特殊なのじゃなく、普通の大人だといいなあ」
「交換とかないですっ！　先生はおんりーわんです！　あと今でも普通の大人です！　ないすぼでーです！」
　先生が起きた。
「前半は本当、後半は嘘」
「全部本当ですっ！　もー怒りました、先生本気出します！　荒ぶる有袋類の異名を持つ先生の力、とくと見るがいいです！　別府くんなんてほひんほひんにしちゃいますよ！」
「先生、ドアラの中の人？」
　俺の問いかけに答える前に、先生はボールを追いかけに行ってしまった。俺も追いかけよう。
「先生にっ！　先生にボールをっ！　別府くんをほひんほひんにするため、先生にボールくださいっ！」
「先生は小学生級の体長のため一般人には見つけづらいのか、ぴょんぴょん飛び跳ねているにも関わらず誰にも相手されていなかった」
「思ってることは心の中に秘めてくださいッ！」
　先生が怒ってる間にボールはパスされ、相手ゴール付近まで飛んで行ってしまった。
「もーっ！　別府くん、先生の邪魔しないでくださいっ！」
「邪魔した覚えはない」
「メチャメチャしてるじゃないですかっ！　次邪魔したら、今学期の成績ぜろにします！」
「職権濫用だ」
「うるさいですっ！　がーっ！」
　先生は大きく口を開けて俺を威嚇し、ボールの元に走っていった。俺も走る。
「あーうーっ！　ボールをっ！　先生にボールをぉぉぉぉぉっっ！！」
　あまりに必死すぎて哀れみを誘ったのか、俺の味方が先生にボールをパスした。
「……ボール。これで別府くんをはふんはふんに！」
　先生は喜び勇んでボールを持って走った。審判の笛が鳴る。
「トラベリング」
「ふぇ？」
　俺の味方が先生からボールを取り、コートの外に出た。先生は目を白黒させたまま、その様子をぼーっと見ていた。
「……先生、ボール持ったまま走ったら反則だよ？」
「そっ、そんなの先に言ってくれないと分からないじゃないですか！　また別府くんのせいですね！　別府くんのいじわるっ！」
「いや、今回に限っては俺のせいじゃないかと」
「うるさいですっ！　別府くんは黙ってくださいっ！　別府くんの声は耳障りですっ！」
「や、耳障りでもなんでもいいけど、先生、靴……」
「うるさいのですっ！　別府くんは敵ですっ！　もー先生に話しかけないでくださいっ！」
　先生は肩をいからせ、ボールを奪いに走っていった。
「まぁ、話しかけるなと言うならそうするけど……」
「みぎゃあっ！？」
　先生がコケた。
「うう、ううう……痛い、痛いよぅ……」
「先生、靴の紐がほどけてるよ」
「先に言ってくだしゃいっ！」
　先生の元に走り寄ってそう告げると、ずるずると鼻をすすりながら先生が怒った。
「いや、話しかけるなと言われたし」
「ううううう……痛いよぅ。もうヤだ、帰りたい……」
　先生はさめざめと泣きだしてしまった。どうやら膝をすりむいたようだ。どうしよう。「せっかくだから俺は逃げるぜ！」といきたいところだが、泣きじゃくってる子供を見てると良心がチクチクと。
「ぴゃっ！？」
「えーと。委員長、ちょっと先生保健室連れてくから」
　委員長にそう告げて、泣いてる先生を小脇に抱えて体育館を出る。
「……ぐしゅ。先生、ペットじゃないです。こんな持たれ方、屈辱です……」
「あ、そだな。ごめんごめん」
「また別府くんへの恨みがひとつ増えました……」
　嫌な事を言う先生を一度地面に降ろし、今度はお姫様抱っこで抱える。
「こっ、これは恥ずかしすぎますっ！　いち早く降ろすべきだと提案しますっ！」
「大丈夫大丈夫。授業中だし誰も見てないって」
「グラウンドに生徒いますっ！　みんな見てますっ！　ニヤニヤしてます！　とても！」
「空気感染する笑い病が爆発的に流行ったんだ」
「そっちの方が怖いですっ！」
　ぎゃーぎゃー騒ぐ先生を抱いたまま校舎の中に入り、保健室へ向かう。
「先生、軽いなあ。ちゃんと飯食ってるか？」
「ご飯は食べてます。ぱくぱく食べます。ご飯好きです。……またちっちゃいって馬鹿にする気ですね」
「いやいや、馬鹿にはしてないぞ？　先生、思ったんだが俺に対して邪推が過ぎないか？」
「そんなことないです。別府くんは先生にいじわるするのが好きだから絶対に馬鹿にしてます。別府くんなんて大嫌いです。つーん、です」
　先生はつーんと言いながら顔をそむけた。見た目だけじゃなく、精神的にも子供な先生に思わず苦笑する。
「あー、それは構わんが、仮にも教師が生徒を選り好みしていいのか？」
「あっ……ひ、秘密ですよ？」
　先生は口元に指を一本あて、小さな声で囁いた。嫌いと言った相手に秘密を持ちかける先生に、思わず吹き出してしまう。
「ぷあっ！　べ、別府くん、つばがかかりました、つばが！　汚いです！」
「あ、いや、ごめんごめん」
「ぬー……」
　先生は俺を睨みながら自分の顔を拭った。
「やー、先生は平和だな」
「よく分からないけど、また馬鹿にされた気がします……恨み帳に書いておきます」
　んなの書いてるのか、とか思いながら保健室に入る。
「おお、大谷ちゃん。どうした、別府なんかに抱えられて」
　保健室の主である保健医、保田先生が俺と先生を見て疑問符を浮かべていた。
「大谷先生にどうしても抱っこしてくれとせがまれ、仕方なく」
「んなこと言ってないですっ！　真っ赤な嘘です！　そんなこと思ったこともないです！　本当です！　ほ、本当ですから！」
　そんな繰り返さなくても分かってるっつーの。
「ああ、そういえば大谷ちゃん前になにか言ってたな。別府に抱っこされたいとか……」
「ぎゃーぎゃーぎゃーっ！　何も聞こえませんっ！　聞こえませんよっ！」
　突然先生が騒ぎ出したため、保田先生が言ってる事をよく聞き取れなかった。
「夜鳴きの時間だ。保田先生、これ頼む」
　猫のように先生を持ち、保田先生に渡す。
「今度は赤ちゃん扱いですかっ！　別府くんはもう少し先生を敬う気持ちを持つべきですっ！　先生、怒り心頭ですよ！」
「はいはいはい。保田先生、後は頼むな」
「うむ。任せておけ」
　鷹揚にうなずく先生に任せて体育館に戻ろうとしたら、大谷先生に声をかけられた。
「あ、あの……」
「うん？」
「……そ、その。あ、ありがとうございました。……抱っこしてくれて」
「抱っこ？」
「っ！　じゃ、じゃなくて！　ここまで運んでくれて！　せ、先生、大人ですから嫌いな人にもちゃんとお礼言うんです！　それだけですからっ！」
「はぁ……」
「い、以上ですっ！　早く出て行ってくださいっ！　別府くんの顔見てたら、吐き気げーげーですっ！」
　先生は顔を真っ赤にしてまくし立てた。
「先生、顔赤いけど、どっか悪いんじゃ……」
「ふぇっ！？　あああ、赤くなんてないですっ！　別府くんの目がおかしいんですっ！」
「いや、私の目にも赤く見えるな」
「すーちんっ！」
　大谷先生が保田先生に怒鳴った。保田→やすだ→すーちん、か。仲いいんだな、この二人。
「いいから早く出て行ってくださいっ！」
「はいはい。じゃな、先生方」
　半泣きになっていたので、先生を置いて保健室を出る。
　まったく、愉快な先生だ。そう思いながら体育館に走った。

[10回]

「おはようっす、かおる」
「……おー」
　今日もタカシの奴が待ち合わせ場所でオレを待ってた。オレはぶっきらぼうに挨拶して、そのまま通り過ぎる。
「テンション低いな」
　軽い駆け足でタカシが隣に並ぶ。
「朝っぱらから面倒くさい奴と会っちまったからな」
「そりゃ災難だな」
「おめーのことだよ！」
「はっはっは、ご冗談を」
「はぁ……」
　高らかに笑うタカシに、思わずため息。こいつはいっつも冗談ばっかり言ってるので、どこから本気でどこから冗談なのか、正直分かんねえ。
　そもそも、なんでこんな口が悪くて女らしくもないオレと好き好んで登校するのか。マゾなのか。……それとも、やっぱ、その、オレのことを……あー、らしくねえ！
「……んだよ」
　オレが一人で色々考えてるってのに、タカシの奴はオレを見てニヤニヤしてやがる。なんかムカつく。
「や、かおるの一人百面相を楽しんでいるばかりです。赤くなったり髪をくしゃくしゃしたり、大変楽しゅう御座います」
　タカシの言葉に顔がほてるのを感じる。
「み、見てんじゃねーよ変態野郎っ！　き、気持ちわりーな！」
「やあ、ごめんね」
「……ったくよー」
　そんな毒気のない笑みで謝られたりしたら、なんにも言えねーじゃんか。それに、別にタカシの奴は悪くともなんともねーし。
「しかし、なんだな。かおる見てると楽しいな」
「オレは楽しくねーよ」
「あれかな、恋かな。恋だな。かおる、愛してるよ」
「んなっ！？」
　タカシはオレの手を握り、オレの目を真っ直ぐ見て、いきなり、こ、こ、告白なんてしやがった。
「な、な、な、なに考えてやがんだっ！　こ、こんな道端で、そんなっ！」
「そこの側溝の中でした方が良かったか？」
「い、いや、そこよりはここの方がいい」
　って、何言ってんだ、オレ。いいから落ち着くんだ。深呼吸だぞ。すー、はー。
「かおる臭はいい匂い」
「いらんこと言うなッ！」
　タカシの頭をぶったたく。いつものことに、ちこっと落ち着いた。……こ、告白されたら返事しねーとな。
　……な、なんて答えりゃいいんだ？　今まで他の連中に告白されても断ってばっかだったし……。つっても、いきなりOK出しても調子に乗るだろうし……いやいやいや！　オレは別にこいつのことなんて……。
「？」
　ちらりとタカシに視線を向けると、よく分からないのか、タカシは軽く首を傾げた。オレだけドキドキして、告白した本人が平和そうな顔してることに腹が立つ。断ってやろうか。よし、ちょっとシミュレーションしてみよう。
(シミュレーション開始)
「オレ、おまえのことなんてなんとも思ってねーし。勘弁しろよ」
「がーん！　多大なる衝撃を受けた！　非常に残念だが、その気がないのであれば諦めざるを得ない。俺と貴様は以後友達のままだ！」
(シミュレーション終了)
　ダメだッ！　千載一遇のチャンスが消えちまう！　……あ、いやいやいや。チャンスとか思ってないし。と、とにかくこれはダメ。こいつのことだ、一度断ったらそのまま諦めちまうに決まってる。
　だからって「オレもずっと好きだった」とか言うのは無理。ぜってー無理。そんな女の子女の子したこと無理。……いや、だから！　別に好きじゃねーし！　しっかりしろ、オレ！
「あの、かおる……？」
　ずーっと考え込んでるオレを不思議に思ったのか、タカシが声をかけてきた。どっ、どうしようっ！？
「あ、あ、あ、あ、あの、あのさ、お、オレ、オレさ……」
「壊れたレディオだ」
「茶化すなっ！」
　けど、タカシが茶化してくれたおかげで緊張がちょっとほぐれた。深呼吸して……いざ！
「まあ、冗談だけど」
　へ……？
「いや、愛してるってのが。軽い冗談。はっはっは」
「…………」
「あれ？　かおるたん？　どうしましたか、震えてますよ？　そして嫌な予感が止まらない俺ですよ？　どこかで死亡フラグ立てちゃった？」
「ふ、ふ、ふふふ……乙女のドキドキを、軽い冗談、ねぇ」
「かおるが乙女と！　いかん、今日が世界の終わる日か！　こんなことであれば生活費を全てエロ本に回せばよかった！」
「死ねぇぇぇぇぇっ！！！」
「へぶぅっ！？」
　オレはタカシに全力コークスクリューをぶちかました。変な声を出してタカシはどっか飛んでった。
　オレはほっとしたような、とても残念なような、微妙な心を抱えたまま学校に向かった。

「やあ、ごめんね。そんな怒るとは思わなくて」
「うっせ」
　学校に着くと、タカシの奴はなんでもない顔をして普通にいた。どんな体の構造してやがる。手を合わせてオレに謝ってきているが、ぜってー許さねえ。
「いや、違うんですよ。なんか俺の中に住む悪魔？　天使？　そのような得体の知れない物体が俺に囁いたんですよ、『イエ……ジョウダンデアイシテルトイエ……！』って」
「なんかこえーよっ！」
「そのような次第であり、決して俺の本意ではないのです」
「ふん」
　……それって、オレが好きじゃないってことかよ。
「や、あくまで愛してると言わされたこと、それ自体が本意ではないということであり、俺自身の気持ちはまた別ですよ？」
「あ？　どーゆうことだ？」
「んーと、簡潔に言うと、俺はかおるのこと結構好きだよってこと」
「んなっ！？　て、テメェ、こんなとこで告白かよっ！」
「側溝の方がよかった？」
「それはもういい」
　タカシは少し残念そうだった。ちょっと可愛い。
「や、異性の、いわゆる恋人とかの話でなく、人としての好意の話。その好き」
「う……そ、それなら、その、お、オレも、おめーのこと、す、す、……好きだぜ？」
　……う、ううう。ガラじゃねえ。ガラじゃねえとも。なんだってこんな話になってんだ。
「やあ、安心した。つまり、俺たちは両想いと。ラブラブチュッチュと」
「てっ、テメェ！　人としての話なんだろーが、今は！」
「やあ、忘れてた」
　ぜってー嘘だ。ニヤニヤ笑いやがって。
　……うう、なんで両想いって台詞だけでこんな嬉しいんだよ、オレッ！
「かおる、顔がニヨニヨしてますが、何か異様な病気？」
「異様とか言うなッ！」
「はっはっは。まーなんだ、これからもどうか仲良くお願いしませう」
　笑いながらオレの頭に手を乗せるタカシに、オレは笑顔にならないよう必死でふて腐れるフリをするのだった。

[10回]

　とても鍋が食いたくなったので、鍋パーティを開く事にした。一人で鍋を食うのは少し寂しいので、友人を2人ほど招待した。
「お兄ちゃんお兄ちゃん、ご招待ありがとねっ！」
「ごはっ」
　俺を兄と慕う隣家のちみっこ、夕美が先にやってきた。満面の笑みを浮かべつつ俺の腹に突撃してきたので痛い。
「うぐぐ……夕美、突撃はどうかと思うな」
「てへ☆　しっぱいしっぱい」
　夕美は自分の頭をこつりと叩き、舌をちょろっと出した。
「うひゃあ！　な、なんたる媚び！　だが、俺はこんな作り物に負けないぞ！」
「媚びとか言わないで」
「は、はい」
　冷静に言われてちょっと怖かった。
「分かればいいんだよー♪　それじゃお兄ちゃん、鍋食べよ？」
「俺は夕美が食べたいな」
「どっきゅんこな発言に、驚きを隠せない夕美だよ！　……た、食べゆ？」
「はい」
「ど、どうぞ。……新鮮な内に食べてね？」
　夕美はこてりと横になり、窺うように俺を見た。
「いただきます」
「はいそこまで！」
　俺のルパンダイブを見覚えのある足の裏が阻む。簡潔に言うと蹴り飛ばされたわけで、大変痛い。
「あ、かなみおねーちゃん！　えへー、ようこそ！」
　きりもみながら飛んで行く俺のことなど歯牙にもかけず、夕美はかなみに抱きついた。
「あー、夕美ちゃん。こいつロリコンだから、あんまり一緒にいない方がいいわよ？」
「失敬だなキミは。俺はロリコンではなく、つるぺたが好きなだけです。故にかなみ、貴様も俺のストライクゾーンだ！」
「……なんでもいいけど、壁にめりこんだままよ」
　自力での脱出は困難なので、夕美とかなみに手伝ってもらって抜いてもらう。
「やれやれ。しかし、文面だけだとエロいな」
　俺の言葉に首をかしげる二人だった。説明してもいいけど、殴られるのでしない。
「で、鍋するって聞いたから来たのに、なんで二人で乳繰り合ってんの？」
　かなみが俺だけを睨みながら吐き捨てるように言うので、とても怖い。
「お兄ちゃんがね、鍋より夕美を食べたくなっちゃったの」
　言い訳をする時間すら与えず、かなみは問答無用で俺を殴りまくった。
「お兄ちゃんはよく血まみれになるね♪」
　懇切丁寧に包帯を巻いてくれる夕美だが、実のところ俺のことが大嫌いなのかもしれない。
「もう鍋とかどうでもよくて帰ってほしい気分マンマンですが、一応鍋をしましょう」
「アンタが余計なことしなけりゃ済む話でしょうに……」
「お兄ちゃんは余計なことしないと死ぬ生き物なの」
　夕美が真顔で非常に失礼なことを言う。
「鍋！　鍋食べよう！　用意は済んでいる、あとは食うだけだ！」
　これ以上夕美を喋らせるとまたかなみが俺を殴りかねないので、とっとと飯を食ってしまおう。腹が膨れたらお子様の夕美は寝てしまうに違いない。
「お兄ちゃんお兄ちゃん、なに鍋？　なに鍋？」
「土鍋」
「知ってるよ？」
「…………」
「あはははは！　夕美ちゃんにかかったらアンタも形無しね？」
　楽しげに笑うかなみがむかちゅく。もういい、飯食う。
「お兄ちゃんお兄ちゃん、夕美が取ってあげるよ」
　鍋から具材を取ろうとしたら、夕美におたまを取られた。
「ん、そうか？　じゃ頼むな」
「おっまかせだよう☆　えっと、白菜とー、ネギとー、お豆腐とー、夕美の愛情たっぷり入れるよ♪」
　俺の取り皿に並々と具材を入れ、最後に夕美は愛情という名の念を込めた。
「うぉぉぉぉ……入れ、夕美の愛情、たっぷり入れ……」
　夕美の愛情は怖い感じなのでちょっと食べたくない。
「はい、お兄ちゃん。夕美の愛情たっっっっっっぷりだから、すっごくすっごく美味しいよ！」
「お腹下しそうですね」
「その時はまた愛情入れなおすから、いつでも言ってね♪」
　苦笑いで応えて豆腐を食ってると、かなみが俺をじーっと見て……いや、睨んでることに気づいた。
「と、豆腐食べたかった？　まだあるぞ？」
「違うわよっ！　なんだって夕美ちゃんみたいないい子がこんな奴を好きになるかなーって思っただけよ」
「調教したから」
　ちょっとした冗談でマウントポジションになり人をがつんがつん殴るかなみをどう思うか。
「わわわっ、お兄ちゃんがまたしても血まみれにっ！　今日二度目の光景だよ！」
　冷静に説明してる暇があったら助けて。
「あーあ、包帯が血まみれになっちゃったよ。取り替えなきゃ」
　夕美が血まみれの包帯を抱えてどっかに行くのを他人事のように見てから、かなみを睨む。
「本当か冗談か判断してから殴ってはくれまいか。血が足りなくてクラクラする」
「う、うっさいわねー。アンタが冗談言わなけりゃ済む話でしょうが。……ほら、お肉でも食べて精つけなさいよ」
　少しは申し訳ないと思ったのか、かなみは俺に肉を取り分けてくれた。
「今は肉より止血が先かと思いますが」
「自力で止めなさい」
　相も変わらず無茶を言う。だがしかし、やってやれないことはない。気合を入れて止血を試みる。
「ふんぬっ」
「新しい包帯持ってきた……ああっ、お兄ちゃんから噴水のように血が！　往年の名レスラー、ブッチャーみたいだよ！」
　夕美のどこか余裕のある叫びを聞きながら、意識が途絶える。

「うーん……んむ？」
「あっ、お兄ちゃんの目が覚めた！　かなみおねーちゃん、お兄ちゃんの目が覚めたよー！」
　目が覚めると、夕美の顔が正面にあった。どうやら膝枕されていたようだ。
「はぁ……なんだってご飯食べに来たのに、アンタなんかの看病しなきゃいけないのよ」
「そもそもおまいが俺をがっつんがっつん殴らなけりゃ済む話だろうに」
「うっさいわねー、そもそもアンタが余計なこと言わなかったら済む話でしょ！」
「ぐるるるる！」
「がーっ！」
　一触即発(？)の雰囲気の中、ふいに夕美が吹き出した。
「夕美が狂った！」
「狂ってません」
　冷静に否定され、とても怖かった。
「じゃなくて、かなみおねーちゃん、お兄ちゃんが気絶してる時はあんなに心配してたのに、起きた途端に態度が変わっちゃったんだもん。夕美、なんだかおかしくって」
「え……そうなのか？」
　夕美の言葉にかなみを見ると、かなみは顔を真っ赤にして狼狽していた。
「ちちちっ、違うわよ！　ゆ、夕美ちゃんが勘違いしてるのよ！　ね、ね？」
　かなみは顔を真っ赤にしたまま必死に夕美を揺さぶった。
「あにゃにゃにゃにゃ、ゆ～れ～る～」
「あにゃあにゃ言ってないで否定してよ、夕美ちゃーん！」
「とても楽しそうで羨ましい！　かなみかなみ、次俺にして！」
「遊びじゃないわよっ！」
「ふにゃー、揺れる世界ー」
　夕美は目をぐるぐる回して楽しげな事を言っている。
「やはり羨ましい！　俺もそんな世界に！　かなみ、俺に是非！」
「うっさい！」
　楽しい食事会でした。　

[7回]

　さる事件に巻き込まれ、結果とある薬を手に入れてしまった。なんでもこれを飲むと胸がでかくなるらしいが、そんな恐ろしい薬早急に処分せねばなるまい。
「特にちなみ辺りのえぐれ乳軍団に見つかったら、恐ろしいことになるに違いない」
「……えぐれ乳と申したか」
　なんでちなみがすぐ後ろにいますか。
「申してません」
　振り向くと同時に薬を背中に隠す。
「……その後ろに隠している薬を見せろ」
「何も隠してないよ？」
「……ううっ、急に胸が苦しくなった。……誰か、小さなおっぱい好きな紳士にさすってもらわないと」
「丁度俺がそんな感じです！　さ、早く胸をまろび出して！」
　乳をさすろうと出した手には、例の巨乳薬が。
「あ」
　取られた。
「……ごくり」
　飲まれた。
「……ぷはー。……ふふ、これで私もきょにゅーの仲間入り」
「がむでぶ！　なんという地獄絵図！　もはやこの世に神なぞいないのか！」
　しかし、案外この世界は祝福に満ちていたようで。
「……ぬ？」
　見る間にちなみの頭からネコミミっぽい物体がニョキニョキと！　奇跡とはこのことを言うのか！
「……どういうことなのかにゃ。……私を騙したのかにゃ。……ぬ、語尾ににゃがつくにゃ」
「しかも“語尾にゃ機能”つきと！　世界が俺に味方しているのを感じるぞ！」
「……少しは私の話を聞いてはどうかにゃ」
　ちなみは俺のほおをぺちぺち叩いた。
「ネコミミ娘がぺちぺちと！　ははっ、もういつ死んでも本望だ！」
「勝手に死ぬがいいにゃ。……むぅ、こうもにゃーにゃー言っては、安っぽい萌えキャラみたいで嫌にゃ」
「しかし、俺は大喜びですよ？」
「……それが嫌にゃ。……なんでもいいから戻すにゃ」
「んー、一応解毒剤もあることはあるんだが、巨乳の解毒剤なので、貧乳になる薬ですよ？」
　ちなみは自分の胸を見下ろした。これ以上貧乳になる＝本当に乳がえぐれることになってしまう。
「……これは胸が大きくなる薬じゃなかったのかにゃ？」
「俺もそう思ってたんだが……」
　薬の注意書きを一度読んでみる。
「あっ！　体質により、ネコミミが生える可能性がありますって書いてある！　その場合は乳がでかくならないとも！」
「……なんという孔明の罠にゃ。……こんなミミでは、タカシのような頭の悪い連中にモテモテになり、困ってしまうにゃ」
　窺うようにちなみは俺を見た。
「あー、うん。可愛い可愛い」(なでなで)
「にゃー♪　……いや、違うにゃ。そんなの頼んでないにゃ」
　一瞬嬉しそうに笑ったちなみだったが、すぐにいつもの無愛想な顔になってしまった。
「分かってるよ。戻る方法だろ？　ちょっと調べるから待ってろ」
「……まぁ、それもそうなんだけど、にゃ」
　なんか言ってるちなみを置いて、もう一度薬を調べる。
「んー……と。ネコミミが生えた場合、一日放っておくと戻るらしい。なんだ、つまらん」
「……つまらなくないにゃ。……とにかく、戻るならいいにゃ」
　ちなみはミミを手でこすった。本当の猫っぽくて、とても素敵。
「ところでさ、その生えた耳って感覚あるの？」
「……あるにゃ。……だから、触るの禁止にゃ」
「分かった。えい」
　おもむろにネコミミを掴む。
「にゅあっ！　……さ、触るの禁止って言ったにゃ！」
「おー、すべすべふにふに。本当の猫の耳みたい」
　ちなみのネコミミをいじくる。くにくにしたり、折りたたんだりする。
「にゃう……はぁはぁ、た、タカシ、……触らないで欲しいにゃ」
　気がつけば、ちなみの息は荒くなっていた。
「エロスを感じる」
「うるさい……にゃっ！　……うー、痛いにゃ」
「あ、ごめんごめん」
　慌てて手を離す。強くいじりすぎたのか、ちなみは涙目になっていた。
「……痛いにゃあ」
「だから、ごめんって。すまん。許せ」
「うー……タカシは乱暴にゃ。……レディーはもっと優しく扱わないとダメにゃ。……女の子は砂糖でできてるにゃよ？」
「ほう」
　ぺろりとちなみの頬をひと舐め。別段甘くもない。
「そそそそういうことではないにゃ！　分かっててやってにゃいかにゃ！？」
「この味はウソをついてる『味』だぜ……」
「なんのことにゃ！」
　ちなみは真っ赤になってぺしぺし叩いた。
「……女の子のほっぺを勝手に舐めてはいけにゃい。……復唱するにゃ」
「女の子のほっぺを勝手に舐めてはいけない。ただしちなみは例外とす」
「……例外とか、ないにゃ」
　ちなみは俺のほおをぐいぐい引っ張った。
「……なんでこんなことをイチイチ言わなくてはにゃならないのか。……まったく、タカシはダメにゃ。バカなうえオタク、しかも貧乳フェチとか、終わってるにゃ。お先真っ暗にゃ」
「猫に説教されてもなぁ」
「……猫じゃにゃい。……人にゃ」
　ちなみの喉元をなでる。
「にゃ、にゃにゃ……ごろごろごろ」
「ノドをならして人と言うか、この猫は！　いや愉悦愉悦！」
「な、ならしてなんてないにゃ。気持ちよくなんてないにゃ」
　再びちなみの喉元をなでる。空いてる手で頭もなでる。
「にゃにゃにゃ……ごろごろごろ♪」
「機嫌よさげに鳴いてるような気がしますが」
「な、鳴いてないにゃ。そもそも、ネコミミが生えただけで、猫になったわけではにゃい。だから、なでても仕方ないので、なでないほうがいいにゃ」
「はぁ、なるほど」(なでなで)
「にゃあ♪　……だ、だから、なでるにゃと言ってるにゃ！」
「猫語は難しいなあ……日本語で頼む」
「日本語にゃーっ！」
　結局一日中猫と遊んでました。

[7回]

　先生が子供で困る。いや、精神年齢でなく、実年齢が。特例で先生になったらしい。
「う～……出席取るから席に着け、愚民ども」
　そんな先生が目をこすりながら教室に入ってきた。だらだら出席を取った後、先生は大きくあくびをした。
「ふあああああ……ふう。えーと、今日は自習。てけとーに勉強してろ。騒いだら停学だかんな」
　そう言って、先生は教室を出て行った。
　……なんという横暴だろうか。先生という権力をかさに着て生徒に苦行を布き、自分は寝ると？　許せない、許せるものか！　クラスを代表してばにゅーんと言ってやる！
「べ、別府くん？　どこ行くの？　自習しないの？」
「決して寝込みを襲おうとか思ってないから安心しろ」
「ものすっごい不安なことを言い残してどこ行くの！？　別府くーん！」
　隣の女生徒が何か叫んでた。

　教師に見つからないようにしながら、どうにか子供先生が半ば自室にしている化学準備室に到着した。鍵は……む、かかってる。まあ、合鍵あるから平気さ。
　鍵穴に鍵をさしこみ、くるりと回す。軽い抵抗があり、鍵が開いた。音を立てないようにドアを開け、素早く室内に入り、静かにドアを閉める。
「……ご、ごごごごごご……ぐおおお～っ」
　可愛さの欠片もない寝息を立てる子供がソファーで寝てた。
「声だけだとおっさんだな」
　ただ、寝顔は歳相応で可愛かった。いや、俺はロリコンじゃないので欲情はしませんが。本当に。マジで。
　なに、信じられないだと！　よし分かった、俺がロリコンじゃない事を証明してやる！
　大義名分は整ったのでいたづら開始。信じられないと言った幻聴に感謝。まずはほっぺをふにふにするゼ！
「んー……んあ？」
　起きた。全くいたづらできなかった。神を呪わずにはいられない。
「んあっ！？　ななっ、なんで別府がここにいるんだっ！？」
「許せねえ……絶対殺す」
「ぴきゃあああっ！？」
　物凄く怯えられた。
「あ、いや、違うぞ？　俺は神を呪っただけで、先生に言ったんじゃないぞ？」
「だっ、ダメだぞっ！　先生を殺したりしたら警察の人に怒られるんだかんなっ！」
　別に先生に限らず、誰かを殺すと捕まります。
「いーから落ち着け」
　ほっぺをむにーっとして落ち着かせる。
「は、ははへーっ！（は、はなせー！）」
「落ち着いたか？」
「ほふふふは、ははっ！（落ち着くか、馬鹿！）」
　なんだかとってもムカついたので、さらにほっぺを引っ張る。
「ふひゅーっ！　ふひふふはふーっ！（訳不能）」
「落ち着いた？」
　涙目でコクコク頷かれたので、手を離してあげる。
「うああああ……痛いぃ……」
　先生は真っ赤なほっぺをさすった。
「大丈夫、泣き顔の先生も可愛いよ？」
「ぜんっっっぜん嬉しくないっ！」
「というか、そそる」
「へ……変態だーっ！」
「先生、たとえ眠くても授業はちゃんとしたほうがいいと思うぞ」
「変態について何か言及しろっ！」
　何を今さら。
「……まあいいや。で、なんでここにいるんだ、別府？　自習してろって言ったじゃんか」
「さっきも言ったように、授業をしろと提言を」
「眠いから嫌だ」
　簡単に断られた。なんだこのわがまま先生は。
「あんまりわがまま言うと、怒るぞ」
「別府なんかに怒られても怖くないよーだ」
　そう言って、先生はあっかんべーをした。なんだその時代錯誤。つーか、さっきメチャメチャ怯えてたの誰だ。
「俺を怒らせると、おしりぺんぺんという名の尻触りまくり大会が開かれるぞ」
「へ……変態だーっ！」
「ということで、触るぞ」
「だから、変態について言及しろっ！　ていうか触んな、ばかっ！」
　尻を触ろうとしたらげしげし蹴られた。非常に残念。
「あーもう、いーじゃんちょっとくらい寝ても。昨日寝るの遅かったからねみーんだよ」
「だからあれほど早く寝ろと言ったのに……」
「あーうっさいうっさいうっさい！　ぐちぐち言うな！　おまえ私のママか！」
「ただの下宿人です」
　何の因果か俺はさる事情により、こいつの家に下宿している。
「なんでお前は眠くねーんだ？　朝の3時くらいまで一緒に桃鉄してたのに……」
　先生は大きくあくびをした。女の子なんだからちょっとくらい隠せ。
「先生と違い、大人ですから」
「んだよ……私が子供だってばかにしてんのか！」
「いや、子供は大好きなので馬鹿になんて。……大好きと言ったけど、ロリコンじゃないよ？」
「心底信用できねー」
「よし、なら幼女の裸に興奮するかテストだ。舞台は病院、俺が医者で先生が患者な。ちみちみ、診察するので服脱いで」
「ただのお医者さんごっこじゃねーか！　やっぱお前ロリコンだ！」
　なかなか信用されなかった。
「まぁどうでもいいか。それより授業しろ、授業」
「……あー、ダメだ。やっぱ眠い。起きたら授業してやっから、ちょっとだけ寝かせろ」
　先生はソファに寝そべり、目をつむってしまった。こりゃ無理かな。
「しょうがない先生だな……ちょっとだけだぞ？」
　先生の隣にこしかけ、さらさらの髪をすくようになでる。
「むー……なんか低い。おい別府、枕になれ」
「はい？」
「だから……こうだよ、こう」
　じりじりとにじり寄り、先生は俺の太ももに頭を乗せた。
「これでよし。はふー」
　満足したように息を吐く先生だったが、すぐに目を開いた。
「むー……固くて寝にくい」
「じゃあ膝枕やめて、普通に寝ろ」
「それは嫌だ。理由は別府には秘密なのだー」
　イタズラっぽく言って、先生は目をつむった。それから一分もしないうちに、先生はまたおっさんのような寝息を立て始めた。
「……あれ、ひょっとして俺戻れないんじゃ？」
　涎を垂らし始めた先生の寝顔を見ながら、まあいいかと思う俺だった。

[8回]