隅っこに追いやられがち

　お姉ちゃんが教室まで来て一緒に帰ろうとせがむ。
「や、俺は妹と帰る約束をしてる故」
「してないわよッ！」
　すかさず否定する妹のカナは冷たいと思う。
「みんなで帰ろ。ね？」
「はい」
　言葉は訊ねているが手は既に引っ張られていたので、諦めて頷く。
「ほらほら、カナちゃんも一緒に帰ろ」
「う、うー……分かったわよ」
　三人揃って学校から出る。横に三人広がっていて、道を占拠してしまい申し訳ない気分で一杯だ。
「お姉ちゃん、手繋いで歩くとみんなに迷惑かけるよ？」
「他の人のことまで気にするなんて……なんて優しい弟なの！」
　ひしと抱きつかれ、頭をなでられまくった。周囲を行く通行人の視線が辛い。特に隣のカナの視線が一番辛い。
「……まーた猫可愛がりして。そんな可愛がってると、こいつが家出て行くとき辛いわよ？」
「えっ……タカくん、家出て行くの！？」
「行きません、行きませんから首から手を離してください」
　とても苦しいです。
「びっくりした～。心臓止まるかと思った」
「俺は息が止まりかけた」
「……愉快な姉弟ね」
　カナは他人事のように言った。
「あ、でもね、もし本当に進学か何かで出て行くなら、お姉ちゃんに言ってからにするのよ」
「え、なんで？」
「お姉ちゃんも一緒についてくから♪」
「…………」
「いいよね？」
　笑顔の裏に鬼を感じたので無言でコクコク頷く。
「カナちゃんはどうする？　来る？」
「あ、あたしは……」
「カナはいいって。なんか知らんけど俺のこと嫌ってるみたいだし」
「そんなことないよー。カナちゃんって、タカくんのいないとこじゃ」
「わーっ！」
　突如カナが大声を出した。隣にいた俺の鼓膜に大ダメージ。
「いきなりなんだよ、鼓膜破れるかと思ったぞ」
「なんでもない、なんでもないから姉ちゃん、それ以上は！」
　カナがお姉ちゃんに手を合わせて頼むと、お姉ちゃんはにっこり笑った。
「カナちゃんも素直になればいいのにね～」
「……よく分からんが、どうなったの？」
「いいのいいの♪　ほら、もう料理の材料なかったからスーパー寄って行こ？」
　お姉ちゃんはなんだか上機嫌で歩いていってしまった。
「……なぁ、お姉ちゃん何言いかけたんだ？」
「あたしに聞くなッ！」
　カナは顔を真っ赤にしてお姉ちゃんを追いかけた。俺は首を傾げながら二人を追いかけるべく、軽く走った。

[33回]