隅っこに追いやられがち

　昼飯にパンを買ったのはいいが、ジュースを買う金がない。しかたないのでパンだけ食ってると、かなみがジュースを飲みながらこっちにやってきた。
「アンタなにパンだけ食べてるの？　ジュース買うお金ないの？」
「貧乏学生にそんな高級なもんは買えん。……バイト代入るの、放課後なんだよ」
「じゃあ今が一番お金ないんだ。アハハハ、カワイソ」
　心底馬鹿にした笑い声をあげ、かなみはジュースを飲んだ。
「……そうね。『かなみ様、哀れな私にどうかお恵みを』って言ったら、ちょっとあげてもいい」
「かなみ様哀れな私にどうかお恵みを」
　一瞬の躊躇もなく言い切る。土下座も忘れるな。
「……なんかホントに哀れになってきた。ほら、半分しかないけどあげるわよ」
「おおおおお！　予想以上にいい奴だったんだな、かなみって」
　かなみの手から素早く紙パックを受け取り、ストローに口をつける。
「あ、そういやこれって間接キスだよな」
「え？　……な、なな、あ、アンタ何言ってんのよ！　バッカじゃないの！　ホント馬鹿ね！　ばか、ばーか！」
　顔を真っ赤に染め、かなみは狼狽した様子でまくしたてた。
「か、かか、間接キスなんかで喜んじゃって。ホント、タカシってばお子ちゃまよね～！」
　見ていて可哀想になるくらい真っ赤なままで、かなみはツインテールを揺らしながら必死に言葉を並べた。
「別に喜んじゃいないが……とにかくサンキュな、かなみ。よかったらパン半分食うか？　間接キスだけど」
「いらないわよっ！」
「残念」
　ずちゅーっとジュースを飲み干す。捨てようと席を立つと、かなみに止められた。
「わ、私が捨ててってあげるから、それ、貸しなさいよ」
「え、いや別に自分で捨てるから……」
「いいから貸しなさいっ！」
　俺の手からジュースをひったくると、かなみはえらい勢いで教室を出て行った。
「捨てないのか……？」

「……間接キス、だって。バッカみたい。……へへへ♪」
　誰もいない屋上で、かなみは紙パックを見つめてはニコニコ笑っていた。

[9回]

　かなみがコスプレに目覚めた。
「どうしても、って言うなら見せてあげてもいいわよ」
　死ぬほど断ったのだけど終始俺の話は聞かず、かなみの家に連行された。
「そこで待ってなさい。……勝手に部屋の物触ったら殺すわよ」
　部屋を出て行った瞬間に家捜し開始。まずタンス。いきなりパンツ発見。手当たりしだいポケットに入れる。続いて他の場所も探そうとしたが、足音が聞こえたので素早く引き出しを閉め、何事もなかった風に振舞う。
「よぉ、早かった……な」
「……なによ。なんか言いなさいよ」
　かなみが変な生き物になってた。頭と背中、合わせて三本の角が生えてる。肩とか腹にウロコ貼ってるし。
「変」
　そのものズバリな感想を言ったら殴られた。
「どこが変よ！　かっこいいでしょ？　素直に褒めていいのよ？」
「変。角とかウロコとか何考えてんだ」
　また殴られた。素直に言ったのに。
「じゃ、じゃあ背中は？　ほら、ウロコ。かっこいいでしょ？」
「かっこよくはないが……しかし、よくできてるな。本物のウロコか？」
　角の間にあるトサカの下のウロコ周辺を触る。
「ちょ、そこらへんあんまり触らないで……きゃあああああ！」
　ウロコの右を触った時、かなみの断末魔が聞こえた。
「しまった、弱点だったか！　すまない、かなみ……」
　俺は気絶したかなみに軽く謝罪の礼をして、家捜しを再開した。
「ふむ、ブラジャーはここか……ほうほう、スポーツブラか。……もらっとこう」
　ポケットがぱんぱんになるまでブラを詰め込んでいると、背後からプレッシャーを感じた。
「……当然、覚悟は出来てるわね？」
「嘘気絶だったのですか？」
「……このキャラの設定、アソコが弱点なの。けっこう凝る性質だから」
「ははぁ、ロールプレイって奴ですな。凄いね」

　次は気をつけよう、と救急車の中で思った。

[6回]

　かなみと賭けをした。連勝した。もうこれ以上はやめといたほうがいいんじゃないか、と俺が心配になるくらい勝った。実はイカサマ。
「賭けに負けまくったかなみさんには、これを着てもらいまーす」
　あらかじめ用意しておいた鞄の中から、物を出す。
「何コレ……犬の着ぐるみ？　ポメラニアン？」
「ポメラニアンになって俺に甘えろ」
「絶対イヤ！」
「敗者にそんな言葉が言えるとでも？　まぁ、嫌なら裸踊りでもいいが」
「ぐっ……ぐぎぎぎぎ……いいわ、いいわよ！　分かった、着るわよ！」
　神速で着ぐるみを渡し、着替え終わるのを待つ。じっと待つ。発狂しそうになるが待つ。
「……ど、どうよ。ポメラニアンよ。……きゃん、きゃん」
　頬を染め、かなみはポメラニアンになって現れた。
「おお……かなみ、ありえないくらい可愛い」
「う……あ、ありがと。……じゃなくて！　いい！？　嫌々なんだからね！」
　そう前置きして、かなみはあぐらをかいた俺の膝の上に対面で座った。
「ぅあ……」
「……わん」
　少し怒ったような目をして、かなみはすりすりと俺の顔に頬擦りした。
　……いかん。可愛すぎて鼻血出そう。
「……何よ、変な顔して。……嫌々なんだからね」
　わん、と付け足してかなみは俺の胸に軽く抱きついた。
「……ああ、可愛いなぁ。かなみは可愛いなぁ。すごいなぁ」
　あまりの可愛さに、かなみの頭をなでる。
「あ……きゅ、きゅ～ん♪」
　かなみはまんざらでもない声をあげ、もっとなでてくれ、とでも言わんばかりに俺を見上げた。
「ああ、イカサマしてでも勝ってよかった……」
「ん……へ、イカサマ！？」
　しまった、口が滑った。殺されるかな、と思ったがかなみは動かない。
「……い、イカサマでも何でも負けは負けよ。……いいから、続けるわよ」
　ごろごろと俺の膝で転がるかなみに、俺は助かった事と、この時間が続く事両方の安堵の息を吐いた。

[11回]

　流れの鍼灸師に鍼を打たれ、かなみは人類最強と思えるほど強くなってしまった。
「ど、どうしようタカシ～」
「ええい近寄るな！　おまえが触れたもん全部壊れてるじゃねえか！」
「だ、だって仕方ないじゃない！　力がコントロールできないんだから！」
　教室のドアもコンパクトになり、踏み抜かれた床は痛々しくささくれ立ち、机は飴細工のようにぐにゃりと変形している。
「仕方ない……ここは『誤射のタカシ』と呼ばれた俺が鍼を打って治してやろう」
「全く信頼できない異名ね……」
「大丈夫、大船に乗ったつもりでいろ」
「タイタニック号とか言わないわよね？」
「…………」
「なんか言いなさいよっ！」
　なんだか知らないがうるさいかなみを無視し、鍼を用意する。無論そんなの持ってない。困った。
「これでいいか……」
「これでいい！？　ちょ、ちょっとホントに大丈夫なの？」
　落ちてたヘアピンを適当に伸ばしながら、かなみに近づく。
「ほれ、打てないから脱げ。そして瑞々しい肢体を衆目に晒せ」
「こんなとこで脱げるわけないでしょ、馬鹿！　ほら、来なさい！」
　かなみに手を掴まれ、教室を出る。手首が千切れそうなほど痛い。でも、男だから我慢。
「ここなら……アンタ何顔真っ青にしてんのよ！」
　適当な空き教室に入ったところで、手首が痛いのがばれた。
「手が痛くて」
「なんか言いなさいよ！　ああもう、手真っ赤じゃない！　普段いらんことばっか言ってるくせに、なんでこういう時は黙ってるのよ……」
　急にしおらしくなったかなみの一瞬の隙を突き、適当に服の上から鍼を打つ。
「いったーーーーーーーーーー！　何すんのよこの馬鹿！」
　殴り飛ばされ、放置された机に激突する。
「あ……つい殴っちゃった。た、タカシ、大丈夫……？」
「…………」
「やだ……ちょっと、返事してよタカシ……ねぇ、生きてるでしょ？　ねぇ……」
「…………」
「ちょ……やだ、死んだらダメだよタカシ！　ねぇ、返事しなさいよ！　タカシ！」
「……ったく、うっせえなぁ。おちおち気絶もできやしねぇ」
　ほんの少しの間だけ、気絶していたようだ。目を開くと、涙を滲ませたかなみがいた。
「お、成功したか？　いやー、やるなぁ俺」
「……こ、この馬鹿！　適当に打ったでしょ！」
　ゴシゴシと目元を袖で拭きながら、噛み付くようにかなみは言った。
「まぁ治ったみたいだし、結果オーライ。よかったじゃん、普通の筋力に戻って」
「あー……うん、まぁ、そうね。その……えっと、ありがと」
　少しはにかんで、かなみは俺に礼を言った。
「うむ、感謝しろ。そうだな、礼はかなみの初めてでいいぞ」
　かなみが礼を言ったことに少なからず驚きながらも、それをおくびにも出さず俺は憎まれ口を叩いた。
「…………」
「ん？　どした震えて。寒いのなら俺が暖めて」
「せっかく人が感謝してるってのに、どうしてアンタはそうなのよーーーーッ！！！」
　殴り飛ばされ、再び机に激突する。床を踏み鳴らして教室から出て行くかなみを見ながら、偶然にしろなんにしろ、治ってよかったなと思った。

[5回]

　タカシにデートの約束を取り付けた。買い物に付き合って、と言ったけど、ほとんどデートよね、うん。
　お風呂に入って体中キレイにして、明日着ていく服選んで、ワクワクしながら寝て、あんまりにもワクワクしすぎてなかなか寝れなくて。
　日が昇る前に起きてお弁当作って、でもなかなか上手に出来ないから何度も作り直して、結局出来たのは約束の時間の２時間前。早起きしておいてよかった。ほとんど寝れなかったけど。
　集合場所の公園に着いたのが１時間半前。……ちょっと早すぎたかな。
　でも、いっか。こうやって待ってるのもデートの楽しみの一つだもんね。うん。
　……タカシ、この服気に入ってくれるかな。とっておきの白のワンピース。……気合入りすぎてないよね？　変に勘繰られないよね？
　そうだ、お弁当大丈夫かな？　夏だし腐りにくいのは入れてないけど、あんまり日なたに置いてたら痛んじゃうよね。日陰に置いておこ。
　……10分前か。タカシのことだし、たぶん遅れてくるよね。それをあたしは「こらー！」とか言って怒って出迎えるんだ。ふふっ、楽しみ♪
　……30分過ぎた。ちょっと遅いな。でも、タカシのことだし仕方ないよね。もうちょっと待とっと。
　……一時間が過ぎた。どうしたのかな？　寝過ごしたのかな？　電話でも……あ、携帯持ってくるの忘れちゃった。取りに帰ろうかな……。
　でも、その間にタカシが来たらがっかりするだろうし……うー、待とう。もうちょっとしたら来るよ、きっと。
　……二時間が過ぎた。……忘れてるのかな。……それとも、あたしが相手だから嫌だったのかな。……やだ、涙出てきた。
　……三時間が過ぎた。……嫌われちゃった、のかな。……帰ろう、かな。……でも、もし来たら、って思うと帰れない。
　……タカシ。あたし、寂しいよぉ……。
「……はぁっ、はぁっ、かなみーっ！」
　待ち望んでいた声がした。あたしは、その声に顔を上げた。
「ごめん、マジでゴメン！　俺、約束明日だとばっかり勘違いしてて！　本当にごめん！　謝って済むこととは思わないけど、今は謝らせてくれ！」
　土下座しそうな勢いで、タカシはあたしにありったけの謝罪の言葉を口にした。
「……遅い」
　あたしは、それだけ言うので精一杯だった。だって、ちょっとでも口を開くと涙がこぼれそうだったから。
「あああああ、俺の馬鹿！　なんでもするから許して！　本当、俺にできることならなんだってするから！」
「……じゃ、ここで裸踊りして」
「任せろ！」
　そう言って、人通りの多い公園でタカシは躊躇なく服を脱ぎだした。あたしは慌てて止めた。
「……冗談よ」
「へ？　なんだ、冗談か。それでかなみの溜飲が下がるなら、俺は構わないのに」
　……この人は、あたしのためならどんな恥ずかしいことでもできるんだ。
　嬉しくって、でもあんなことを言った自分が恥ずかしくて、笑ったような、怒ったような、泣きたいような、微妙な表情を浮かべてしまう。
「えっと、それで、かなみさん、……買い物に付き合いたいのですが、よろしいでしょうか？」
「……ぐすっ。お腹すいた」
「あ、それじゃどっかで飯食うか？　どんな高いのでもいいぞ。今日は全部俺のおごりだ」
「…………」
　あたしは無言で首を振って、物陰に置いていたランチパックを取り出した。
「……遅れてきた罰。……これ、食べて」
「……罰って、えっと……」
　不安そうなタカシに、あたしはランチパックを開けた。中にある弁当箱を見て、タカシはほっと息を吐いた。
「なんだ、かなみの弁当か。こりゃ罰じゃなくてご褒美だな」
　あたしは恥ずかしくて、照れ隠しに満面の笑みを浮かべるタカシのほっぺをつねった。
「いへへへへ！　なんだよ、本当のことなのに……」
　あたしは無言で弁当箱を取り出し、タカシに渡した。
「……早く食べなさいよ。それ食べたら、今日のことは不問にしてあげるから」
「任せろ！　……あ、早く食べるのだけは却下。折角のかなみの手料理だ、味わって食いたいしな」
　そう言って弁当箱の蓋を開けるタカシを、あたしはやっと笑って見ることができた。

[12回]