隅っこに追いやられがち

　大津波が来ると、死ぬよね。だけど、泳げたら波に乗ってどうにかなりそうな気がする。
「というわけで、第一回チキチキ！ボクっ娘をどうにかして泳がせてみよう大会を開催します」
「え？　遊ぶんじゃないの？」
　近所の温水プールで遊ぼうとボクっ娘を誘い、水着に着替え終わったところで本来の目的を告げる。
「それはそうと、梓たんはやっぱり今年も浮き輪＋スク水のお子様装備ですか」
　梓は両手で浮き輪を持ち、そして去年と同じスク水を装着していた。ぺたい胸元に『あずさ』と平仮名で書いてあり、実に馬鹿っぽくて素敵。
「お子様とか言うなっ！　泳げないんだから仕方ないだろっ！　水着は……その、趣味だよ、趣味！」
「金ないの？　お兄さん、少しくらいなら貸してもいいぞ？」
「あ、あるよっ！　食うに困ってないよ！　贅沢は敵じゃないよ！」
「普通に言え。ま、スク水は俺の大好物だから嬉しいんだけどさ」
「……去年も言ってたもんね。覚えててよかった」(ぼそり)
「大した記憶力だ！　花丸をやろう！」
「せっかく人がちっちゃい声で言ってるんだから聞くなよっ！　なんでそんな耳いーんだよ！　聞こえても聞こえないフリするのが大人ってもんだよ、ばかっ！」
　褒めたのに真っ赤な顔で叱られた。
「それはそうと、梓」
「うう……なんだよ？」
「近い将来、大津波が来るらしい」
「え、えええええっ！？」
　それなりの広さを誇るプールに梓の大きな声が響き渡った。あまりの大声に周囲の人たちが俺たちを見るので、非常に居心地が悪い。
「でかい声を出すな！　まったく、見た目だけでなく行動まで恥ずかしい奴だ」
「み、見た目だけでなくってどういうことだよっ！　……って、そんなの今はどうでもよくて！　どーゆーことだよ、大津波って！」
「なんでも、駅にあるビルより高い波が襲い来るとか。先日見た本にそんなことが書いてあった」
　MMRとかなんとか書いてた書物の内容を梓に伝える。
「どどど、どーしよどーしよ！　ボク、泳げないよ！　……あ、浮き輪あったらへーきかなぁ？　津波に浮き輪でぷかぷかって」
「ばかちーん！」
「ばかちーん！？」
「いつ何時津波が襲ってくるか分からんのだ！　おまえは常に浮き輪を持ち歩く変な人なのか？」
「う……」
「しかし、泳げるようになればそんな心配も不要。津波だって平気、むしろ楽しいイベントに成り下がるだろう！」
「で、でもボクかなりのカナヅチだよ？　そんなすぐに泳げるようになるかなぁ……」
「大丈夫、俺に任せろ。きっと、梓でも泳げるようになる」
「た、タカシ……ありがとう！　ボク、とっても嬉しいよ！」
「これでも昔は“半ケツのタカシ”と呼ばれたもんだ。そんな俺が教えるんだ、すーぐ泳げるようになるさ」
「折角感動できそうな場面だったのに、あだ名が半ケツ……」
　励ましたのに、なんだか梓は悲しそうだった。
「じゃ、練習開始。プール入れ」
「わわっ、押さないでよ！　落ちたら死ぬよ！」
「そんな簡単に死ぬか」
　梓と一緒にプールに入る。浮き輪があっては練習にならないので、脇に置いておく。
「で、どのくらいのレベルなんだ？　５ｍくらいは泳げるのか？　１ｍ？　それとも、まったく泳げないのか？」
「……まったく、の方」
「んー……じゃ、とりあえず水の中で目開ける練習からするか」
「いきなり！？　タカシ厳しいよ、超ハードだよ、ダイハードだよ！」
「ダイハードではない」
「……い、言いたかっただけだよ。……うー、タカシはスパルタだなぁ。……うー」
　梓はうーうー言うばかりで、水に顔をつけようとしなかった。やはり、怖いのだろう。
「やる気が出るよう、陰部でもさらそうか？　水にたゆたう俺の息子を見て、梓のやる気ゲージもうなぎ登り間違いなし」
「さらすなっ！　そんなのさらされてもやる気出ないっ！」
「んじゃ、やる気が出る行為を言え。できることならやってやるから」
「……な、なんでもいい？」
「今すぐ死ねというのでなければ。いや、ちょっと後で死ねというのもダメだ。もちろん明日死ねというのも」
「なんで全部死ね関係なんだよっ！　そんなのじゃなくて、……あ、あとで言うから、それやってよ」
「まあ、あんまり無茶なことじゃなければ」
「やたっ！　約束だよ？　ようし、やる気ゲージがぐんぐん溜まってきたよ！　……よしっ、やるよっ！」
　やる気をみなぎらせ、梓は勢い込んで水の中に頭を突っ込んだ。俺も続いて水の中に頭を入れる。
「～っ！　～っ！」
　梓は目をぎゅっとつぶり、苦しそうに顔をしかめていた。
『ファイトだ、梓！　今こそボクっ娘力を発揮する時だ！』
　水中で喋ったため、げべごべ言うだけで伝わらなかった。
「……っ！」
　だが、何か伝わったのか、梓は小さく目を開いた。そして、俺と目が合うと、少し笑った。
「……ぷはあっ！」
　水面に上がり、梓は大きく呼吸をした。次いで俺も水面に上がる。
「なんだ、思ったよりも簡単にできたな。これは今日中に泳げるかもな」
「げほっげほっ、……ふぅ。それじゃ、約束守ってよね」
「む、分かった。今すぐ死ぬ。舌を噛み切るので、後始末頼む」
「そんな約束してないっ！　すぐ死のうとするなっ！　そうじゃなくて、……え、えっと、……うぅ、やっぱいい！」
「なんだと、許さん！　絶対に約束は果たしてもらう！」
　頑張った奴に何のねぎらいもしないのは嫌なので、割と強い調子で言った。
「ボクがいいって言ってるの！　いーから練習続けるよっ！」
「いかんダメだ不許可！　何が何でもやってもらう！」
「……わ、分かったよ。そこまで言うなら、ボクも覚悟できたよ」
　緊張のためか、頬を赤く染め、梓は小さく口を開いた。
「……ぎ、ぎゅーって、……して？」
「う」
「な、なんだよ、タカシが言ったんだろ、何が何でもやってもらうって！　自分が言ったことは守れよっ！」
　なんだかやけっぱちのように詰め寄る梓。もちろん嫌な訳ないのだが、プールという場所で、しかも人前で抱擁とか恥ずかしすぎる。
「……そ、それとも、ボクをぎゅーってするの、嫌なのかよ」
　寂しそうに下を向いて、梓は小声で言った。
「ぎゅー」
　すると、俺の身体が勝手に梓をぎゅーっと抱きしめていたので驚いた。寂しそうな梓を見て、俺の本能が抱きしめれと命令したようだ、とか。
「わ、わわ、わ！　ぎ、ぎゅーって言われながらぎゅーってされてるよ！」
「むぎゅー」
「……む、むぎゅーって言いながらだよ。……むぎゅーだよ」
「すりすりすり」
「あ、あぅぅ……すりすりは頼んでないのに、ほお擦りされてるよ、……されちゃったよ。……はぅぅ」
　困った。気持ちよすぎて離れられない。梓は梓でとろーんとした顔で目つぶっちゃってるし、うーん。
「ねーママ、あの人たち何してるのー？」
「乳繰り合ってるのよ。ふふ、実に乳繰ってるわね。頑張ってさらに乳繰るのよ、若人たち」
　通りすがりの変な親子連れに嫌な指摘をされ、どちらともなくそそくさと離れる。
「……あ、あは、あはははは」
「……え、えへ、えへへへへ」
　いかん、史上稀にみる照れくささだ。まともに梓の顔が見れない。
「……た、タカシはえっちだね。ぼ、ボクはぎゅーってしてって言っただけなのに、すりすりまでしてさ」
「ご、ごめん」
「い、嫌とかじゃなくて！　……あ、え、えっとその、……あぅぅ」
　つい素で返してしまい、梓を照れさせる羽目に。ああもう。
「……れ、練習すっか？」
「そ、そだね！　練習しよっ！」
　何かを誤魔化すように、一心不乱に練習をする俺と梓だった。

「……なのにまったく泳げないってのは、ある種の才能なのかもしれんな」
「うう……頑張ったのに、頑張ったのに」
　夕刻に差し掛かる頃まで練習したのだけど、結局今日は水中で目を開けられるようになっただけだった。
「このままじゃ、津波が来たら死んじゃうよぉ……」
「大丈夫。その時が来たら、俺がばびゅーんって梓の元まで行って、ぱひゅーって助けるさ」
「た、タカシ……感動だよ、今まさに感動シーンの真っ最中だよ！」
「いやははは、津波なんてこないだろうにそこまで感動されると、なんだか申し訳ないな」
「……どゆこと？」
　津波が来るというのは漫画の話だと言ったら、凄く怒られた。
「もーもーもーっ！　現実と漫画を一緒にするなよ、ばかっ！」
「いや、分かってて言ったんだ」
「悪びれもしないでさらりと言われた！？」
「まーいーじゃん。泳げるようになったんだし」
「全然なってない！　目ぇ開けられるようになっただけだよっ！」
「ま、ま。明日も練習したらちょっとは泳げるようになるかもしれないぞ？　だからファイトだ、梓！」
「ふぁいとじゃないよっ！」
　ぷりぷり怒る梓と一緒に帰りました。

[8回]