隅っこに追いやられがち

　兄は食事をしないと死ぬタイプの人間なので、ご飯を食べます。
「今日も妹製作の飯、いわゆるみゆ飯が美味え」
「嬉しいことを言うお兄ちゃんめ！　褒美として一生食べさせてあげるよ！　檻とかに入れて」
「フォアグラですか。兄の肝臓が大ピンチ」
「ふぉあぐらー」
　響きが気に入ったのか、ふぉあぐらーと言いながらサラダをぱりぱり食べる妹のみゆ。
「むぐむぐ……ね、お兄ちゃんはふぉあぐら食べたことある？」
　そんな高級食品、食ったことねえ。だがしかし、そんなことを言っては兄として鼎の軽重を問われかねない。
「ももももももちろんあるともさ！　あれはうまいぞ、何せガチョウの肝臓だからな！」
「どんな味なの？」
　さて困った、まるで想像がつかない。
「えーと……ガチョウっぽい味？」
「……全然分かんないんだけど」
「鶏肉の倍の味」
「より一層分からないよ、お兄ちゃん！　なに、倍の味って！」
「さらに倍。役満」
　ごまかすため、箸をパイに見立てて両手で持ち、こんなことを言ってみる。いや、麻雀とか全然知らないので適当です。
「満漢全席！」
　なんか対抗された。よく分からないが、漢字数が多いので負けたっぽい。
「みゆの勝ちー♪　ていうかお兄ちゃん、ホントはふぉあぐらなんてお高いもの、食べたことないでしょ？」
「はい」
「素直なので許してあげようと思ったけど、やっぱ嘘つきなお兄ちゃんには罰ゲームを受けてもらいます」
「いかん、殺される！」
「そこまで酷いことはしないよ！　んと、罰は……そだね、今日はみゆがあーんしないとお兄ちゃんはご飯食べれない刑に処すー！」
「なるほど、そのあーんの際に使う箸に毒を塗るのだな？　死にたくないなあ」
「見当違いも甚だしいよ、お兄ちゃん！　……んじゃ、罰ゲーム開始！　早速あーんだよ、お兄ちゃん！」
　みゆは箸でご飯をつまみ、兄の方に向けた。
「あー」
「はい♪　おいしい、お兄ちゃん？」
「むしゃむしゃ。飯だ」
「おいしいかどうか聞いてるの！」
「おいしい」
「にゃー♪　んじゃんじゃ、どんどん行くよ、お兄ちゃん！」
　続いてみゆは何故かまたしてもご飯をつまみ、兄の方に向けた。
「はい、あーん、だよ♪」
「おかず求む」
「好き嫌いはダメだよ、お兄ちゃん？」
「いや、好き嫌いとかではなくて」
「はい、あーん♪」
「あー」
　口内に飯が投入される。うむ、先ほどと同じ飯の味。
「おいしいかにゃ、お兄ちゃん？」
「あー、うん、うまいけど、兄はおかずとか食べたいような」
「ふにゅー♪　みゆがあーんすると、お兄ちゃんは喜びMAXだね♪」
「いやあの」
「んじゃ次ね♪　はいお兄ちゃん、あーん」
　またしても！　またしても飯がみゆの箸に！
「だから！　兄は！　おかずが！」
「お兄ちゃん、あーん♪」
「あー！」
　最早慣れてしまった味が口内を占める。刺激が、別の味が欲しい！
「どうかにゃどうかにゃ、お兄ちゃん？」
「おかずを！　どうかおかずを！」
「みゆの愛情いっぱいのおかずを食べたくて仕方がないようだね、お兄ちゃん？　まったくもー、困ったお兄ちゃんだよ♪」
　言葉とは裏腹に、みゆは笑顔でハンバーグをつまんだ。
「ふっふっふー。これ、食べたいかにゃ、お兄ちゃん？」
「いい加減にしないと兄の堪忍袋の緒がかんぴょうになるぞ！」
「全く意味の分からない脅し文句だよ！」
「ほら、恵方巻とか食う季節だし」
「あー……とはならないよ、お兄ちゃん！」
　ままならぬ。
「もー……ほら、食べたかったらみゆの言うことを繰り返すんだよ？」
「嫌な予感しかしないが、ハンバーグのためなら背に腹は変えられぬ」
「こほん。……『みゆの手作りハンバーグが食べられるなんて、俺はなんて幸せ者なんだろう』」
「みゆの手掴みマングースを食べさせられるなんて、俺はなんて可哀想なんだろう」
「信じられない改変を！？　怖いよ、怖すぎるよ！」
「ハンバーグをマングースと間違えたために起こった悲劇と言えよう」
「ありえない間違いだよ、お兄ちゃん！」
「同じカタカナだし、しょうがないよね。それはともかく、そのハンバーグを兄の口に」
「むー……まぁいいよ、なんかこれ以上焦らすとジラースになりそうだし。はい、あーん」
　ジラースにはならないと思いながら、口を開けると、ハンバーグの欠片が放り込まれた。肉の味、タレの味、そして肉汁が口内を駆け巡る。
「うめぇ！　肉うめぇ！」
「みゆの手作りハンバーグ、おいしい？」
「ああ。みゆの手掴みマングース超うめえ」
「だから、これハンバーグ！」
　ハンバーグかマングースか分からない肉片を飲み込む。いやはや、普段普通に食ってるものがこれほど美味いとは……やるなあ、焦らし。
「んじゃ次ね、お兄ちゃん」
　そう言ってみゆが掴んだもの……ってえ、それトマト！　兄はトマトが大の苦手なのに！
「はい、お兄ちゃん。あーん、だよ♪」
「無理無理無理！　それだけは絶対無理！」
「みゆのあーんがあれば、お兄ちゃんの好き嫌いも克服できるよ！　ふぁいとだよ、お兄ちゃん！」
「口に入れた瞬間マングースが逆流するが、よろしいか」
「だから、ハンバーグなの！　そして逆流はノーなの！」
「贅沢だなあ」
「いーから！　はい、あーん！」
「だから、無理だって……むぐぅッ！？」
　無理やり口の中にトマトを突っ込まれた。
「ほーら食べれた♪　やったね、お兄ちゃん！」
　全くちっともやっていない！　無理なものは無理！　お口の中がトマトでトマトで大変危険！
「ややっ、お兄ちゃんの顔色が青い感じに！　……えーと、やっぱ無理だったかにゃ？」
　すごい勢いでコクコクする。その勢いで口の中のトマト風味がさらに！
「しょーがない。えいやっ！」
　えいやっの掛け声と共に、みゆが飛来した。隼の反射神経を持ってこれを避ける。
「ひぎゃっ！」
　すると、後ろの壁にぶち当たり愉快な声が聞こえた。
「うぬぬ……お兄ちゃん！　なんでよけるの！」
　つい、と言いたかったが、口の中がトマトなので喋れない。
「つい、じゃないよ！　まったくもー！」
　普通に心を読むな。
「ふんじゃ、そろそろお兄ちゃんのお口のトマトを救出するね。むちゅー」
　むちゅーと言いながら、みゆが兄に口付けし、口内のトマトを吸い出した。ずずずずずっと移動する半液体のトマトが、トマトが！
「……ぷはー！　お兄ちゃん印のトマトはおいしいよ！」
「まじい！　口の中が大変まじい！」
「ぬー！　みゆにちゅーされてまじいとは何事か！」
「いやだってトマトが兄の大嫌いなトマトが口の中に縦横無尽に！」
「うるにゃー！　えい！」
　みゆは再び兄に口づけすると、今度は口の中を舌で舐めまわし始めた。トマトの欠片を舐めとるのが目的と思われるが、それよりちっちゃな舌が兄の口内を駆けずり回って嗚呼！
「ちゅ……ちゅちゅ、ちゅ。どう？　まじいのなくなった、お兄ちゃん？」
「まだ！　恐らく一生なくならない予定！」
「……え、えと、それじゃ、もっともっとちゅーしないとダメかにゃ、お兄ちゃん？」
　恥ずかしげに頬を染めるみゆにコクコクうなずきまくる兄です。

[8回]