隅っこに追いやられがち

　休日だと言うのにかなみに呼び出された俺は、荷物持ちをさせられていた。数時間商店街を巡った後、休憩に喫茶店に入った。
「かなみ、キスしてやろうか？」
　ジュースを飲みながら、俺は疲れを癒すためかなみをからかった。
「いい。ていうか嫌」
「…………」
「なに傷ついたフリしてんの？　いーからそろそろ出るわよ」
「フリじゃなくて、実際に傷ついてんの！」
「はいはい。どーせキスも嘘なんでしょ？　だったら傷つく必要もないじゃない」
「ぐっ……それはそうなんだが、多少は恥じらったりして欲しい男心」
「やーんキスなんて恥ずかしー」(超棒読み)
「……ははーん、さてはおまえ実は俺のこと嫌いだな？」
「うん」
「……帰る」
「ちょ、ちょっと帰らないでよ。アンタいないと荷物持って帰れないじゃない」
「……そだな、キスしてくれたら荷物持ってやるよ」
「……本気で言ってるの？」
「当然」
　もちろんキスなんかしてくれる訳がない。つまり、合法的に家に帰れるってもんだ。
　かなみは何かを考え込んだ後、決意したように口を開いた。
「……キスはダメだけど、……手、繋ぐくらいなら……別に、その」
「へ？」
「だから、その、アンタあたしのこと好きなんでしょ！？　手くらいなら繋いであげるって言ってんの！」
「いや、好きだなんて一言も言ってないが」
「いいから！」
　かなみはテーブルの上に置かれた俺の手をむりやり握った。
「……ほ、ほら、これだけやったんだから、荷物持つわよね？」
「……俺のことが嫌いなのに、なんで顔赤くしてんだ？」
「っ！　こ、これはその、ええと、……そう！　もてないアンタのためのサービスよ、サービス！　勘違いしないでよ、アンタなんか大嫌いなんだから！」
　なんて言いながら、かなみはますます顔を赤らめるのだった。

[9回]

　かなみが勉強を教えてくれと家に来たので、おっぱいを見せてくれればと言ったら二階の窓から捨てられた。
「うっうっ……教えさせていただきます」
「ったく、最初からそうすればいいのよ」
　傷まみれの俺を見もせず、かなみはそそくさと勉強の用意を始めた。
「で、お馬鹿なかなみはどこが分からないんだ？」
「…………」
　殺意を感じたので、懇切丁寧に教えることにした。そして勉強を続けること30分。
「……飽きたー。アンタ教え方下手なのよ」
「もうちょっと頑張れ。あと少しで終わるから」
「うー、……えいっ」
　かなみが俺のシャーペンを奪った。
「あっ、何しやがる！」
「へっへー。取れるもんなら取ってみなさいよ。無理よね？　じゃ、休憩休憩♪」
　そう言って、かなみはシャーペンを自分の胸ポケットに入れた。
「取っていいのか？　随分サービス旺盛だな」
　俺はためらいもせずにかなみの薄い乳を触った。
「うっきゃああああ！　何すんのよ変態ッ！」
「げはぁッ！？」
　みぞおちにかなみの拳が突き刺さった。超痛い。
「なんで胸を揉むのよ！」
「う……つ、つい本能が目を覚まして。それから、揉めるほどないことをここに報告する」
　無言で何度も何度も踏まれる。口から内臓出そう。
「うううっ……こんな奴に触られるなんて。……しかも、馬鹿にされるなんて……！」
「はははっ、恨むならつるぺたい体を、そして、つるぺた大好きマンの元にやって来たお前自身を呪うがいいさ！」
「つるぺたつるぺた言うなッ！」
「可愛いぞ？　まるで穢れを知らぬ子供のようだ。あ、でも最近の子供は発育いいから、小学生の方がかなみよりボインボイーンかも」
「……なるほど、死にたいのね」(にっこりと)
　マウントポジションで殴られすぎて意識が飛びそうなので、勉強会はまた今度。

[8回]

　放課後、かなみが家に帰ろうと中庭を通りがかると、遠目に見知った顔を見つけた。
「あっ、タカシだ。あの馬鹿、また余計なことしたんじゃないでしょ……」
　かなみの動きが止まった。タカシともう一人、女生徒がいた。
　その女生徒は、彼に何事か必死で訴えかけているいるようだった。
「……告白？」
　その女生徒はかなみも知っている子だった。同性であるかなみから見ても愛らしく、誰からも好感をもたれる素直な性格の少女だった。
　そんな少女が、タカシに告白している。
「……罰ゲーム、よね、きっと。……タカシ、変な奴だから、もてないし」
　自分に言い聞かせるように、かなみは小さく呟いた。しかし、自身が嘘と思っている言葉をどうして信じられようか。
　タカシは確かに変だが、面白くて優しいと女生徒の間で密かに人気があった。
「……け、けど、どうせ無理よね。アイツ、なんだかんだ言ってあたしのこと好きみたいだし」
　それは、ほのかな自信。タカシは普段馬鹿ばかりしているが、辛い時、悲しい時、いつも側にいてくれる。
　大丈夫、きっと大丈夫。かなみは、ただその言葉を唱え続けていた。
「あっ……！」
　タカシが何事か言うと、少女が彼に抱きついた。そしてタカシの手が、少女の肩に優しく置かれた。
　タカシが、告白を、受け入れた……？
「嘘……」
　茫然自失なまま、かなみはその場を離れた。
　気がつくと、かなみは自室にいた。どうやってここまで来たのか、まるで覚えていない。
「……へ、平気よ。あんな奴に恋人ができたぐらいで、なんであたしが……」
　枕に顔を押し付け、かなみは泣いた。

　翌日。かなみは腫れぼったい目をそのままに学校へ向かった。
　結局、一晩中泣いてしまった。涙が枯れてしまうのではないかと思うほど泣いてしまった。
　そして、自分がこれほどタカシを慕っているとは思ってもいなかった。
　失って初めて気づくと言うけど、遅すぎるよね……。
「おっはよー、かなみ。下ばっか見て、財布でも落としたか？」
　場違いなほど明るい声に、かなみは顔を上げた。そこに、さっきまで思っていた人の顔があった。
「タカシ……」
「うわ、ひでー顔だな。……どした？　なんかあったのか？」
　辛い時、こうして側にいてくれる。それが今は、なにより辛い。
「……なんでもない」
「……そか。言えるようになったら、言ってくれな。聞くことしか出来ねーけど」
　わははと殊更明るく笑う彼に、励ましてくれてるんだと感じる。
「……よかったね、タカシ。……可愛い彼女ができて」
　だから、頑張らなくちゃ。
「……まさか、昨日のアレ、見てた？」
　かなみは小さく頷いた。それを見て、タカシは気まずそうに頭をかいた。
「……よかったじゃない。あの子、いい子だよ。タカシにはもったいないくらいの」
　だから、祝福してあげなくちゃ。
「これであたしもアンタの世話役を降りられるわね。あーあ、しんどかった～」
　だから、笑わなくちゃ。……笑わなくちゃ、いけないのに。
「……それは困るな」
「……え？」
「告白されたけど、断っちゃったから、世話してくれないと困る」
「な……なんで？　なんで断ったの？」
「ん……と、その、まぁなんつーか、……色々だよ、色々！」
　タカシはかなみの顔を何か言いたげに見つめた後、後ろを向いてしまった。
　……そっか、断ったんだ。
「……もったいないわね。あんないい子、金輪際アンタなんかに寄ってきてくれないわよ？」
「いーの。つーわけで、もうちっと俺の世話役頼むな。かなみがいてくれないと、色々困るんだよ」
「ふ……ふんっ！　アンタみたいな変な奴の世話できるのなんて、あたしくらいだからね。……しょうがないから、面倒見てあげる」
　お互いに顔を背けたまま、かなみは言葉とは裏腹に笑っていた。

[12回]

　雪が積もっていたので、通行人めがけ雪玉をぶつけていたら、偶然通りがかったかなみにしこたま怒られた。
「何考えてんのよアンタは！」
「雪合戦。ただ、誰もやり返してこないのが理解に苦しむ」
「アンタがやってんのはただの迷惑行為よ！」
「ところで、そろそろ正座やめていいか？　雪の上に正座ってのは想像以上に辛いんだが」
「アンタは今日そこで一日正座してなさい！」
　酷いことを言われたので、雪玉をかなみにぶつける。
「わぷっ、何すんのよ！」
「雪玉女王が怒ったー、それ逃げろー」
　すかさず逃げだし、物陰に隠れて雪玉を作る。
「待ちなさい！　今日という今日はみっちり叱って……わぷっ」
　物陰からかなみめがけ雪玉発射。みごと顔に命中。
「やーいやーい、雪まみれん」
「……この、馬鹿！　絶対許さないから！」
　かなみは地面にしゃがみ込み、雪玉を作っては俺に投げた。しかし俺は華麗なフットワークで全てかわした。
　かなみは血が上っているので、スピードはあるがコントロールがなってない。かわすのも簡単だ。
「ぐぎぃぃぃぃ！　よけないでよ！」
「下手っぴ」
　軽く雪玉を投げる。かなみの真っ赤な顔に命中した。
「わはははは！　かなみは顔で受けるのうまいな。……お、ちょっとエッチな発想をしてしまいました」
「そこ動くな！　絶対当てる！　その後殺す！」
　かなみは一心不乱に雪玉を作っては投げ、作っては投げ、と繰り返すが一向に当たらない。
「ううううう、こんな奴に、こんな奴相手に負けるなんて……悔しいぃぃぃ！」
「勝ち負けなんて二の次さ、楽しければいいのさ」
「その余裕がムカツク！　絶対殺す！」
　闘志をみなぎらせ、かなみが大きく足を上げて雪玉を振りかぶった。
「おおっ、パンツ全開！　この寒いのにミニスカート履いて、その上パンチラまで見せてくれるなんて……かなみは偉いなぁ」
「見るな、変態ーッ！」
　唸りをあげて雪玉が飛んできたようだけど、パンツを網膜に焼き付けるのに忙しくてそれどころではない。
「げはッ！？」
　雪にしてはあまりに痛すぎる衝撃に、思わずその場にうずくまる。
「やった、当たった！　ふふん、どーよ？」
「う……いててて、おまえこれ中になんか入れたろ！？」
「いしー♪」
「…………」
　笑顔が怖いので、抗議できません。
「はぁ、なんかタカシに当てたらすっきりしちゃった。たまには雪合戦も面白いわね」
「それを知ってもらうために、俺は通行人に雪玉をぶつけてたんだ」
「……それは嘘ね」
「えへへぇ」
　なんか知らんが殴られたけど、楽しかったので今日は100点！

[6回]

　かなみが風呂から上がり脱衣場に戻ると、置いてあったパンツがなかった。
　そして、パンツを頭に被り、忍び足で脱衣場から出ようとするタカシの姿を発見した。
「またか、このド変態ッ！」
「右！？　いや、正面か！」
　かなみの投擲した石鹸を巧みなステップでかわし、タカシは不敵な笑みを浮かべた。
「ぬわっはっはっは、甘いぞかなみ！　そんなことで、この俺様を捕まえることなど不可能ぐわっ」
　続けて投げられた桶を顔面で受け、タカシは倒れ伏した。
「……で、なんで毎度毎度パンツを盗もうとするの？」
　正座させられたタカシの前で、かなみはバスタオル一丁の姿で仁王立ちしていた。
「いや、その、パンツには抗し難い魅力がありまして、その力の前に男はひれ伏すしかないのです」
「だからって盗むな馬鹿！」
「それから、ちょっと黄ばんでたぞ。トイレから出る時はよく注意して」
「それ以上喋るなッ！」
　タカシの頭を殴ると、かなみは呆れたように息を吐いた。
「いーかげんにしないとマジで警察呼ぶわよ？」
「いや、あいつら冗談が通じないから勘弁願いたい」
「……どーしよっかな♪」
　かなみが意地の悪い笑みを浮かべると、タカシは苦虫を噛み潰したような表情で言った。
「……何が望みだ？」
「もうすぐ私の誕生日って知ってる？」
　その言葉だけで、タカシは全て理解した。
「……あんま高いのは無理だぞ。前にもこうやって奢らされた記憶があるし」
「あ、だいじょーぶだいじょーぶ。そんな高くなかったから」
「……ったく、んじゃ次の休みにでも見に行くか。で、どんなパンツなんだ？　ローレグ？」
「違うわよッ！」
　タカシは理解しているようでしていなかった。
「いいから、予定空けといてよね。罰なんだから、ちゃんとエスコートしなさいよ？」
　機嫌よさげに笑うかなみとは対照的に、タカシは暗たんたる気持ちで財布の残りを計算するのだった。

[8回]