隅っこに追いやられがち

　今日は祭りなので、光に誘われる正の光走性を持つ俺としては行かざるを得ない。でも、一人で行ったら途中で寂しくなって泣きながら帰る可能性があるので、かなみを誘ってみた。ぴぽぱぽ、ぷるるるる。
「今すぐ来い」
『何の話よっ』
　怒られたので、簡単に説明してみる。
『なるほどね……で、なんであたしがアンタなんかと一緒にお祭りに行かなくちゃいけないのよ』
「おごってやるから。100円分だけ」
『最近のお祭りじゃ100円じゃ何もできないわよっ！』
「じゃあ200円」
『それでも一緒！　最低400円はいるわよ！』
「しょうがない。それで勘弁してやろう」
『わーい……って、アンタがあたしに頼んでるの！』
「さっきのノリつっこみを友人連中に吹聴されたくなければ、大人しく俺と一緒にお祭りを楽しめ」
『脅迫されて楽しめるわけないでしょ、ばかっ！』
　それでも一応やってきたかなみはいい奴だと思う。
「まったくもぉ……なんであたしがアンタなんかと一緒に」
「とか言ってる割に、がっつり浴衣着てますよね」
　待ち合わせた場所にいたかなみは、目にも鮮やかな浴衣を身に纏っていた。向日葵の模様がかなみらしい。
「わ、悪い？　い、言っとくけどね、アンタに見せるために着たんじゃないからね！　今年一回も着てなかったから、折角だし着ておこうかなーって思っただけなんだから！」
「叫ぶな。耳が痛い」
「誰が叫ばしてんのよっ！」
「んじゃ、早速屋台を冷やかそうではないか」
「あっ、待ちなさいよ馬鹿。こっちはサンダルなんだから」
「そう言いながら、かなみはペンギンみたいにぺったらぺったら寄ってきた。ペンギンそのものなら可愛いのに、実際にはかなみなので残念な感じだ」
「それは悪かったわねッ！」
　全力で頬をつねられ痛い痛い。
「アンタみたいに無粋を固めた普段着じゃなくて、こっちは浴衣なの。ちょっとくらいゆっくり歩いてくれても罰は当たらないわよ？」
「でも、かなみと肩を並べてゆっくり歩いたりなんてしたら恋人同士じゃないかと友達に噂とかされると恥ずかしいし」
「途中からときメモになってる！　ていうか、アンタが普段からそーゆーことばっか言うから、あたしまでそーゆーオタクっぽいネタに詳しくなっちゃったじゃない！　どーしてくれんのよっ！」
「今後も色々仕入れておきます」
「そういう話じゃないっ！」
「じゃ、そろそろ行こっか」
「だから、ゆっくり歩……いてるわね。わ、分かってるならいいのよ、うん」
　かなみと一緒にゆっくり街中を歩く。屋台の明かりがかなみの横顔を照らしていた。
「わー……久しぶりだけど、なんかいるだけで楽しいわね、お祭りって」
「折角だからなんか食うか？　わたあめとか」
「んー……まだいい。とりあえず、色々見てまわろ？」
「あ、ああ」
　にっこり笑われたりしたら、こっちの調子が崩れます。平常心平常心……よし、大丈夫。
「それにしても、人多いわねー」
「祭りだからなあ。はぐれないように気をつけろよ？　はぐれたら放送で呼び出してもらうからな」
「……アンタに呼び出された日には、とんでもないことになりそうね」
　かなみはうんざりした顔で俺を見た。期待には応えなければならないだろう。
「お前には分かりやすい記号が沢山あるから期待していいぞ。貧乳八重歯ツインテール、そういったキーワードを盛り込む予定だ」
「ねー、いま死ぬのとあとで死ぬの、どっちがいーい？」
「あとでお願いします」
「ん♪　あとですごく酷い目に遭わせるからね♪」
　とんでもないことになってしまった。
「……はぁ。そ、それにしても本当人が多いわね」
「ああ、確かにな」
「は、はぐれたりしちゃったら困るわよね」
「？　だから、そうしたら放送してもらって」
「そ、そうならないために、どうにかしたらはぐれないで済むわよね？」
「どうにか……首輪？」
「なんでいの一番にそれが思いつくっ！　普通手を繋ぐでしょ、こーゆー場合！」
「ああ。なるほど」
「なっ、何よそのしたり顔！　誰もアンタなんかと手を繋ぎたいなんて言ってないわよ！　ふ、ふざけないでよっ！　誰が繋ぐもんですかっ！」
「でも、はぐれたら困るからな」
　わにゃわにゃ言ってたが、こっちの心が折れる前にかなみと手を繋ぐ。
「う……」
「まあ、アレだ。役得だ」
「は、はぁ？　なんだってあたしがアンタと手を繋げてラッキーって思わなくちゃいけないのよっ！」
「なんでお前が思うんだ。俺だよ。俺がお前と手を繋げてラッキーに決まってるだろ」
「え、あ、そ、そうよね。あ、あはは……」
　何をあせってるのか。よく分からん奴だ。
「……ね、ねぇ。アンタはあたしと手を繋げて嬉しいの？」
「当然だろ」
「と、当然なんだ。……そなんだ。……嬉しいんだ。……へへっ、そっか」
　かなみはこっそりニマニマしつつ、俺と繋いだ手を軽く振った。
「ねーねー。あたしと手繋げて嬉しい？」
「だから、嬉しいと言ってるだろ」
「役得？」
「役得だっての」
「……へへー♪」
「ものすげー嬉しそうですね」
「ぜ、ぜーんぜん！　アンタなんかと手繋がなきゃいけないなんて、ほんっと最悪！　……ほ、ホントに最悪。……さ、さいあく♪」
　ちらちらと繋がれた手を見ては頬を緩めてるくせに、何を言ってるのかね、このお嬢さんは。
「あ、たこ焼き！　ねーねー、おごって？」
「んー……まあいいか。おっちゃん、一個おくれ」
「あいよっ。いいねぇ兄ちゃん、可愛い彼女連れて」
　調子のよさそうなおっちゃんが俺と手を繋いでるかなみを見て軽口を叩いた。
「だっ、誰が彼女よ、誰がっ！」
「全くだ。こいつは一見可愛い彼女だが、実は男の娘なんだっ！？」
　全力で足を踏み抜かれた。地響きで屋台に吊るしてあるランプが揺れた。
「あ、あと、信じられないほど暴力的なんだっ！？」
　もう片方の足も被害に遭った。屋台自体が軽く揺れた。
「……は、はい、たこ焼きおまち。御代は……半額でいいや」
　俺の隣にいる鬼に過剰に怯えてるおっちゃんに金を払い、物を手に入れる。
「まったく！　何考えてんのよアンタは！　あたしのどこが男だってのよ！」
「可愛い彼女連れてとか言われて有頂天になったんだ」
「有頂天になった末の行動じゃないっ！　……まあ、安く買えたからいいけどね。ね、どこで食べよっか？」
「んー……あ、そこの公園で食おう」
　通りがかった公園の中に入る。やはり祭りとあってそれなりの人数がいたが、それでも先ほどまでいた通りと比べると多少はマシだ。
「んーと……あ、そこのベンチが空いてる。あっこに座ろ？」
「おーけー」
　近くのベンチに二人して腰掛ける。狭いので肩と肩がぶつかる距離だ。
「んー、狭いわね……アンタもっと向こう行きなさいよ」
「もう既に半分尻が浮いてる状態で、さらに向こうへ行けと？　相変わらず無茶を言う。空中浮遊のスキルを手に入れたら向こうに行くから、それまでもう少し待っててくれ」
「一生待っても無理よっ！　ていうか、それならもうちょっとこっち来てもいいわよ。あとで文句言われても嫌だし」
　そんなわけで、もう少しだけかなみの方へ距離を詰める。肩どころか俺の半身全部がかなみとぶつかっている。あ、髪の香りが……。
「ひ、人の頭嗅ぐな、ばかっ」
　俺がくんかくんかしてるのに気づいたのか、かなみは自分のツインテールを両手で持って怒った。
「あ、や、悪い。なんか甘いような、いい匂いがして」
「う……あ、アリガト」
「え、や、まあ」
　なんスか、これ。
「……と、とにかくたこ焼き食おう、たこ焼き」
「そ、そうね」
　包みを破り、蓋を開ける。まだ湯気が立っており、かつおぶしがうにょろうにょろ踊っていた。
「あ、つまようじが」
「ん？　あれ、一本しかないじゃない。あのおじさん、入れ忘れたのね」
　これは困った。解決策を一つすぐに思いついたのだが、それは流石に却下。
「……しょ、しょうがないから、共用するしかないわね」
　俺の却下した案が知らず可決されていた。
「ん、んじゃ、あたしからね」
　かなみはつまようじを持つと、たこ焼きをひとつぷすりと刺し、口の中に入れた。
「ほあっ、あっ、あふっ！　……んぐっ。でも、おいし」
「ほあああふ」
「えい」
「痛いっ！？」
　普通につまようじで刺された。この女超怖え。
「人を馬鹿にするからよ。ふん、だ」
「すいません」
「次はアンタがほあああふって言う番よ。はい、あーん」
　マジすか。恋人食いするんですか。俺はてっきり交互につまようじを使い合うとばっかり。
「どしたの？　はい、あーん」
「あの、かなみ？」
「ほら。早く口開けなさいよ、ばか」
　そんな可愛く口を尖らせられては、こちらに抵抗する術はありません。
「……あーん」
「……えへ。そんなにあたしに食べさせてほしいんだ？」
「いや、それほどでも」
「食べさせてほしいって言いなさいよっ！」
「すいません殺さないでください」
「そんな話はしてないっ！」
「あまりの気迫に勘違いしたんだ」
「まったく……アンタっていつだって馬鹿よね。ばか、ばーか」
　かなみは楽しそうに俺の頬をつんつんと指で突付いた。
「そんなつもりはないのに」
「えへへー。ほら、食べなさいよ、ばか」
　かなみはたこ焼きを俺の前にぷらぷらとさせた。しょうがないので食べようとしたら、ふいっと動かされた。
「残念。ほらほら、こっちよこっち」
　右に動かされたので顔を右にするが、今度は左に動かされた。左に動けば右に、右に動けば左に。
「食べられません」
「ほらほら。もっとがんばれ？」
「頑張りたいのは山々なんだが、間違ってかなみの頭から垂れてる昆布を食べちゃいそうで、激しく動けないんだ」
「昆布じゃなくて髪！　ツンテールっ！　間違えるの何回目か分かってる！？　アンタどれだけ頭悪かったら気が済むのよ！」
「そう怒るなよ、はるぴー」
「かなみだって言ってるでしょうがッ！　次間違ったら絶対殺すッ！」
　はるぴーは怖いなあ。
「まったく……ほら、いーから口開けなさい。あーん」
「そんな雑あーんでは俺の心は動かせぬ」
「じゃあ……にゃ、にゃーん？」
　ぽっと頬を染めつつ、かなみが猫っぽくなった。
「それは心が動きまくりです。はぐっ……あっ、あふっ！」
「あははっ。熱いでしょ？　ざまーみろ」
「はぐはぐ……あふっ、ごくん。いや、熱かったがかなみが猫っぽくなったので全然問題ないので可愛いですね！」(なでなで)
「感想が混乱しすぎ！　あ、あと、人の頭勝手になでるな！」
「なでていい？」
「ダメに決まってるでしょっ！　……ち、ちょっとしか」
　なんか知らんが許可が出たので、かなみの頭をくりくりなでる。
「……うー」
　しかし、なでると唸られるので、なかなかなでりに専念できない。
「ええと。何か気に障ることでも」
「アンタなんかになでられてるってこと自体が気に障るの！」
「む。それならもうやめ」
「でも！　それでもなんかちょっと、ほんのちょこっとだけだけど、なんか嬉しいのがそれ以上にムカつくの！」
「それはもう俺にはどうしようもできないよ」
「うー……がおーがおー！」
「いや、意味が分からない」
「いかく！」
「説明されてもやっぱり分からない」
「うるさい！　いーからもっとなでなさいよ！」
「おかしなことになったものだ」
「がおーがおー！」
　威嚇されたので、くりくりとかなみの頭をなでる。
「んうう……うーみゅ！」
「なんか変な言語を駆使しだしましたね」
「何か言ってないと頭がおかしくなっちゃいそうなの！」
「む。それは大変にいけないのでやっぱなでるのはやめ」
「ない！」
「……はい」
　そんなわけで、しばらくかなみの頭をくりくりなでたり変言語を駆使されたりする。それにしても、変言語を駆使するかなみは可愛いと思う。
「……あによ、人の顔をじーっと見て」
「これで口さえ悪くなかったらなあ」
「ぐーぱんち！」
「ぐーぱんちは大変痛いうえ鼻血が出るので、控えていただけると幸いです」
　いつものように鼻を拭きながらかなみに伝える。
「うっさい！　口も顔も性格も悪い奴には、人のことをとやかく言う資格なんてないんだから！」
「酷い言い草だ。もう死のうかなあ」
「だ、ダメ！　死ぬのは禁止！」
　軽い冗談なのに、かなみは慌てた様子で制止した。
「なんて世知辛い世の中だ。唯一の脱出口を塞がれ、俺はもうどうすれば」
「う、うるさい！　アンタなんてあたしに奉仕するしか生きてる意味ないんだから、ずっとあたしにご奉仕してればいいのよ！」
「なんという奴隷制度。でも一生かなみと一緒ならいいかも、なんてちらりと思った俺をどう思うか」
「え、ええっ！？　……き、気持ち悪いこと言うな、ばか！」
「悲しい限りだ。さて、ボチボチ行くか」
　かなみをなでつつたこ焼きもつまんでいたので、既にトレイの上には何もない。ゴミ箱にトレイを捨て、戻ってくるとかなみが片手を差し出しつつそっぽを向いていた。
「……ほ、ほら、手。つなぎなさいよ、馬鹿」
「え。えーっと」
「ま、迷子になったら嫌だし！　他意なんかあるはずないし！　……い、いいから早くしろ、ばか！」
「は、はい」
　慌てて手を取ると、かなみは立ち上がった。だが、こちらを見ようとしない。
「……い、一生なんてありえないけど、まあ、とりあえず、祭りの間は一緒にいてあげる」
「そ、そか。祭り限定とはいえ、嬉しい限りだ」
「……う、うぅー！」
「なんで俺は頬をつねられてるの？」
「うっさい！　ほら、行くわよばか！」
　かなみに手を引っ張られ、俺たちは再び祭りの中へ駆けていくのだった。

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