隅っこに追いやられがち

　遅刻しそうだったので朝飯を食べれなかった。すると、腹が減ってお腹がぐーと教室中に鳴り響く。
「またでっかい音やなぁ……飯食うてこんかったん？」
　馬鹿にした様子でいずみがやってきた。
「時間がなかったんだよ……うう、腹減った」
「アカンで、ご飯はちゃんと食べんと。朝はご飯とみそ汁、ほかほかの焼き魚で決まりや！」
「え～？　朝はパンとかの方が入りやすいだろ。パンとコーヒーがあれば幸せかと」
「何言うてんねん！　米の神様に謝らんかい！」
「うー、いずみとくだらん話してたら余計腹減った。ちょっと学食行ってくる」
「ちょ、ちょっと待ちいや！　いま学食行ったら、次の授業間に合わへんで？」
「授業を受けてたら餓死する可能性が80％を越すと電波が告げたので、行く」
　ふらふら教室を抜け出ようとしたら、いずみが俺の腕を掴んだ。
「だから、アカンて！　アンタようサボるから、先生にマークされてるで？」
「要注意人物か……ふふ、悪くない」
「悪いわ！　しかもな、奇行が多すぎてどうしようって、ウチこないだ先生に相談されたわ！　先生泣いてたで！」
「へー、意外と先生に信頼されてんだな、いずみ」
「そんなんええから、もうちっとちゃんとしいや。ちゃんと卒業したいやろ？」
「俺はいつだってちゃんとしてるぞ。そういうわけで学食行ってくる」
「人の話を聞かんかい！」
　いずみはすぐ暴力に訴えるので怖い。首を絞められると、人は死ぬことを理解しているのか。
「……しゃあないな、昼まで待ったらウチの弁当分けたるさかい、我慢できひんか？」
「マジか！？」
「ま、マジや」
「なら待つ！　たとえ餓死しようとも、待つ！　いずみの弁当か……久しぶりだな」
「な、なんや、そんなウチの弁当食べたかったん？」
「ああ。いずみの弁当は絶品だからな。うう、想像するだけで涎がじゅるりと」
「う……そ、そっか。……た、タカシは普段ろくなもん食うてへんから、そう感じるのもしゃあないな」
「否定はしないが、それ以上にいずみの弁当はうまいんだって。こんな嘘つかねえぞ」
「う……そ、そないなこと真顔で言うな！」
　なんか知らんが殴られた。鼻血出た。

　そんなこんなで昼休み。鼻血は止まりました。
「待ちわびたぞ！　20kgは痩せてること間違いなしだ！」
「んなわけあるかい。ほら、はしゃいでないで準備して」
　いずみと一緒に飯の準備をする。いまかいまかと、腹がずっと鳴っててうるさい。
「ホンマに腹減ってんのやなぁ……はい、準備完了」
「食っていいか！？　食っていいか！？　いいな！？」
「ええで……うわっ、早ッ！」
　おあずけを解除されたので、弁当の蓋を開け貪り食う。
「ちょ、ちょっとは落ち着いて食べ！　誰も取らへんから」
　飯がノドに詰まった。呼吸不能。あと数秒で死ぬ。
「ほら、急いで食べるからそうなんねん！　ほら、お茶飲み」
　いずみから水筒のコップを受け取り、一気に飲み干す。
「……ふぅ～、死ぬかと思った」
「ちょっとは落ち着き、アホ」
　コクコク頷いてから再びカロリーを摂取する。しかし、腹が減ってるのを引いても、いずみの弁当はうまい。
「えらいがっついて……そ、そんなに美味しいん？」
　喋る暇すらもったいないので、頷きで返す。
「そ、それやったら、……その、タカシの分も作ってってもええけど？」
　俺は恐ろしい勢いで首を縦に振った。こんな美味い飯が食えるなら何を差し出してもいい。
「そ、そか……ほな、明日っから作ってくるな♪」
　なんだか知らないが、いずみはえらく嬉しそうに笑顔を見せた。
「……あ、いずみの分まで食っちまった」
　気がつけば、弁当箱は空になっていた。
「ええってええって。そんだけ美味しかったってことやろ？」
「いや、まぁそうなんだが……悪いな、後でなんか奢るよ」
「ええねん。そんだけ美味しそうに食べてくれると、作った甲斐があるわ」
　にっこり笑ういずみを見てると、なんだか顔が火照ってくるのは……気のせいだ。
　そういうことにしとこう、うん。

[8回]