隅っこに追いやられがち

　学食に行くと、偶然先輩と会った。隣に座らせてもらう。
「先輩、何頼んだの？」
「…………」
「見ての通り？　……いや、まぁそうなんだけど、会話の掴みというか……まぁいいや」
　先輩は黙々とハヤシライスを口に運んでいた。逆手にスプーンを持ってるせいなのかそれとも不器用なのか、テーブルに飯粒をこぼしまくっている。
「ハヤシライスか。それも嫌いじゃないけど、俺はやっぱりカレーだな。ほら、俺が頼んだのもカレーだし」
「…………」
「カレーなんてハヤシライスの偽物？　……そりゃちっと言いすぎじゃないか、先輩？　ほら、食ってみれば考えも変わるかもしれんぞ」
　俺は自分の皿からカレーをすくうと、先輩の皿に入れた。混ぜると危険なので飯の上に乗せる。
「…………」
「余計なことすんな、馬鹿？　いやいや、食ってみれば美味いかもしれないぞ。何事もチャレンジだ！」
　先輩はうさんくさそうに俺を一瞥したあと、恐る恐るカレーをすくい、口に含んだ。
「…………」
　先輩は泣きそうな顔になった。
「どした先輩？　辛いのか？」
　先輩はコクコクコクと何度も頷いた。
「そういやこれ辛口だな。子供にゃきつかったか」
　先輩は手元の水を一気に飲み干した。
「……！　……！」
「子供じゃない？　本当はこんなの平気？　……じゃあ、もっと食える？」
　先輩は小さくもちろん、と言った。俺の皿からカレーをすくうと、ふるふると小さくスプーンを震わせ、口に入れた。
「…………」
　先輩は泣きそうな顔になった。
「あーもう、無理すんなよ先輩」
　水を渡そうとコップを持ち上げたら、先輩は俺の手から素早くコップを奪取し一気に飲み干した。
「…………」
「ほら、平気だった？　だから大人？　……そうだね、先輩」
　先輩の頭をなでてあげると、先輩は嬉しそうに胸を張って笑うのだった。

[4回]