隅っこに追いやられがち

　ちなみが事故に遭って三ヶ月。今日、彼女が退院するらしく、俺は急いでちなみの元へ向かった。
「ちなみ、元気になったんだな！　良かった、俺、心配して……」
「……ア、タカシ。オイスー」
「…………」
　なんか、頭からアンテナみたいなのが生えてる。しかも口調がカタカナだ。……メカ？
「……ん、喋りにくい。普通に話す」
「喋れんのかよ！　てーか、おまえ、それ……」
「……いや、事故で体の中無茶苦茶になっちゃって、このままじゃ死ぬからって、こうなった？」
「なんで疑問系なんだよ！　ああもう！」
　助かったことを喜ぶべきなのか、メカっぽくなったことを嘆けばいいのか分からない。
「……だいじょぶ。体は柔らかいままだから。……最新の技術を使ったって」
　そう言って、ちなみは自分のほおを俺に触らせた。確かに彼女の言うとおり、以前のちなみと同じかそれ以上にぷにぷにする。
「……えっちもできるらしいよ？」
「女の子がそういうこと言うな！　最近の娘っ子は恥じらいがなくて困る！」
「……照れてる。……タカシ、ちょっとかわいい」
「うがー！　からかうな！」
「……まぁ、マルチみたいな感じで接すれば、ぐー？」
「なんでマルチとか知ってんだよ……まぁいいや、マルチと同じように接するぞ？」
　俺はちなみの頭をなでた。ちょっとアンテナが邪魔。
「……はわわわわー」
　ちゃんと律儀に返すちなみは偉いと思う。棒読みなのは減点だが。
　そのまましばらく撫でていると、ちなみが悲しげな顔をしているのに気がついた。
「ん、どした？」
「……クラスのみんな、受け入れてくれるかな。……体中機械になったからって、……嫌われないかな」
　俺は、少し強くちなみの頭をなでた。
「ぐだぐだ考えるな。大丈夫、みんないい奴だから笑って受け入れてくれるって。……それに、最悪俺がいるだろ？」
「……偉そう。……でも、ありがと」
　それからしばらく、ちなみは俺になでられるままだった。少し笑ってくれたのが、嬉しかった。

[8回]