隅っこに追いやられがち

「娘よ、聞いた話によると、9月の6日は何でも妹の日だとか。そこで父は考えた。娘を妹として扱ってみてはどうだろうか。きっと楽しいのではないだろうか」
　最近娘が父である俺を汚物でも見るかのような目で見る。大変辛い。
「はぁ……父よ、末期症状もいいところだな。どうだ、いい病院を紹介してやろうか？　ちょっと窓に鉄格子がはまってるのが難点だが、いいところだぞ」
「ふ、父を甘く見るな！　そこに入ると出てこれないんだろう？　ふふっ、父の頭脳に恐れをなしたならば、疾く妹になるがいい」
「恐れをなすのは非常に難しいが、父よ。戯言を言う前に、今日の日付を大きな声で言ってみるがいい」
　娘が壁にかかってるカレンダーを指したので、言われるがままに言う。
「よし、父の底力を見せてやる！　今日は9月7日！　……7日だと！？」
「そう、父が焦がれ続けた妹の日は既に終了だ。諦めるんだな」
「し、しかし！　しかしだ、娘よ！　このままでは父の妹欲が満たされない！　一度火がついたからには、父はもう止まらないぞ？　そこで、だ！　娘よ、今日だけ妹っぽく振舞ってはどうだろうか」
「はぁ……どうしたら私が嫌がっている事を理解してくれるのだろうか」
「ははっ、これは異な事を。父が娘の嫌がる事を果たしてするだろうか、いやしない。反語」
「現にしているではないか！」
「……？」
「なぜそこで不思議そうな顔をする……」
「急に泣きだしそうな顔になっても変だろう？」
「そういう話ではないっ！」
　娘の話はややこしい。
「あー、もういい。分かった。父と頓痴気なやり取りをするのも疲れた。とにかく、妹っぽく振舞えばいいのだろう？」
「お、ようやっとその気になってくれたか、娘よ。えらいぞ。なでなで」
「む……ええい、子供ではないのだ。なでるでない」
　頭を撫でられ、不服そうな顔をしながらも少しにやける娘だった。
「小学生は子供と認識するのが一般的だと父は思うが」
「うるさい。いいから始めるぞ」
　そう言って、娘はパンと手を打ち鳴らした。
「ふむ……じゃ、そうな。どうだ、兄に耳掃除でもしてくれないか、妹よ」
「断る。そんなもの一人でやれ、兄」
　俺の呼び名が変わっただけで、いつものやりとりとまったく変わらなかった。
「ええい、まったくなってない！　いいか、娘よ。妹とは、兄を愛し！　兄のために生き！　そして、兄のために自らの人生を捧げし者の総称！　そんな冷たい妹なぞ存在せん！」
「父が妹にどれだけ憧憬を抱いてるのか知らないが、そんな気持ち悪い妹なぞ存在せん」
「馬鹿な！　し、しかし、しかしだ娘よ！　このゲームやこのゲームやこのゲームには、そんな妹が潤沢に揃っているぞ！　ふ、これほどの証拠が揃っているのだ……ぐうの音も出まい」
「なぜここまで誇らしげに18歳未満は禁止のゲームを掲げられるのか少々不思議に思わなくもないが、父よ。ゲームはゲーム、フィクション、虚構だ。存在しない」
「がーん！」
「がーん！？　擬音を口に出すほどの衝撃だと！？」
「ええいうるさい！　父は甘えてくる妹が欲しいのだ！　妹いもうとイモウトー！」
「はぁ……まったく、しょうがないな、……お、お兄ちゃんは」
「！！！」
「……きょ、今日だけだぞ、お、……お兄ちゃん」
「兄も妹が大好きだーっ！」
「きょわっ！？」
　感極まって娘──いや、妹を抱きしめたら変な声が出た。
「ち、ち、ち、ち、父？　ななな、なにを？」
　目を白黒させて、妹が俺の胸元でわななく。
「否！　今の父は兄であり、父と言われても何のことやら！」
「あ、う……は、走りすぎだぞ、お、お兄ちゃん」
「兄も妹が大好きだーっ！」
「きょわーっ！？」
　気のせいかループしてる気が。

「ちょっと落ち着こう」
　その後、７回くらい繰り返した所で話が進まないことに気づいたので、ちょっと落ち着くことにする。
「私は落ち着いている！　父……あ、いや、お、お兄ちゃんがいちいち抱きついてくるから混乱するのだ」
「兄も妹が大好きだーっ！」
「だから、抱きつくなーっ！」
「うーむ……どうやら、兄は妹の『お兄ちゃん』という響きに反応し、つい抱きついてしまうのだろうね。これは困った事態だと言わざるを得ない。だが、妹の可愛らしさに兄はついつい抱っこしてしまうのだった」
「いいから離れろっ！」
　怒られたので、不承不承離れる。
「ふぅむ……例の言葉で抱きついてしまうのなら、兄と呼ぼう。それでいいな、兄？」
「まぁいいが……普段の父という言葉から兄に代わっただけで、劇的に変化しているとは思えない兄である」
「……態度が変化すればいいだけの話だろう？」
　そう言って、妹はぴょいんと膝の上に乗ってきた。
「膝だと！　娘自ら！？」
「娘でなく、妹、だろう？」
　そう言っていたずらっぽく笑う娘……いや、妹。
「ふふ……あまり自分から乗ることはないが、なかなかどうして、心地よいではないか」
　妹は薄く目をつむり、俺の胸元に頭を寄せた。
　こいつは困った。父性愛とか、それどころの話ではない。なんかもう頭おかしくなりそうなくらい可愛いぞこの娘。
「可愛い！　可愛いすぎだぞ娘よ！」
「きょわーっ！？」
　思考が暴走してまた抱きしめました。

「だから、いちいち抱きしめるでない！　なぜ学習しないのだ……」
「はい、すいません」
　そんなわけで、怒られてます。
「それに、私の呼び方が妹から娘に戻っていたぞ。兄が考えた設定なのだ、ちゃんとするがいい」
「あー、それはもういい。充分堪能した。やはり、兄と妹ではなく、父と娘という設定が父にはあっている」
「父と娘は設定ではないだろう。まったく……」
「…………」
「ん？　父、どうした？」
「……いや、なんでもない。やはり、父と娘が性にあってる。妹に手を出したら捕まるけど、娘だと平気だしな」
「娘でも捕まるぞ！？　というか、出すのか！？」
「…………」
「どうして何も言わず暗い笑みを浮かべる！？」
「冗談、冗談だ、娘よ。……さて、睡眠薬、睡眠薬と……」
「ああ父は娘である私を性欲の対象として見る。なんという星の下に生まれてきてしまったのだろうか！」
「どうしていつもいつもその台詞を言う時は窓を全開にし、外に向けて言うのだ、娘よ！」
「ふふ。ただの仕返しだ、父」
　そう言ってにっこり笑う娘だった。

[7回]