隅っこに追いやられがち

　休みなのでたまには贅沢に喫茶店でコーヒー飲んでたら、帽子を目深に被ったかなみが店内に入ってきた。店の奥へ行こうとしてる最中、俺を見つけて勝手に人の席に座った。
「勝手に座るねい」
「あ、誰か来るの？　それともデート？　なわけないわよね。アンタだもんね」
「ものすっげー失礼だな……」
「あはははは。あ、あたしコーヒーね」
　注文を聞きに来たウェイトレスさんに、手馴れた様子でかなみは答えた。
「で、どしたんだ？　今日は休みなのか？」
「そうじゃなくて、ちょっとだけ休憩。窓からアンタがここに入ってるの見えてね、寂しいアンタの相手してあげようって思ってね」
「別に寂しくはないが……で、どこでやってんだ？」
「そこのビルで、ちょっとね」
　そう言うと、かなみは手をぎゅっと握り、口をパクパクさせた。
「職業に貴賎はない、というが、やはりクラスメイトが風俗で働いてるのは悲しいな」
「違うッ！　歌手！　アイドル！　芸能人！　新曲の収録中よ！」
「という設定のイメクラ」
「脳みそぶちまけますわよ？」
　とても怖いので泣きそう。
「……ったく。アンタねー、今をときめくかなみちゃんにセクハラするなんて、いい度胸してるわね」
　別にかなみの頭がおかしくなったのではなく、本当にこいつは今をときめいている。簡単に言うとマジ芸能人で売れっ子。
「芸能人なんだから、セクハラ慣れしてるだろ」
「あ、それ偏見。確かに枕やってる子もいるけど、やってない子もいるのよ？　で、あたしはそういうの一切断ってるの。実力のみでここまで来たのよ？　すごい？　すごい？」
　なんか褒めてほしそうな顔で俺をじーっと見てるので、適当に褒めてやることにする。
「あーすごいすごい」
「なんかテキトー。もっとちゃんと褒めなさいよ」
「昆布ひとつでよくぞここまで登りつめた！」
　かなみの頭の両端からでろーんと伸びてる昆布を掴みながら褒める。
「昆布違うっ！　これ髪の毛！　ツインテール！」
「そう怒るなよ、はるぴー」
「かなみよッ！」
「……ぃよし。じゃ、俺そろそろ帰るな」
「何をしてやったりな顔してるか！　ちっとも褒めてない！　ちゃんと褒めるまで帰宅不許可！」
「別に俺が褒めなくても、誰も彼もがちやほやしてくれんだろ」
「うっ……そ、そだけど、その……」
「だろ？　んじゃ、そゆことでぐげっ」
　にゅるりと帰ろうとしたら、襟を掴まれた。
「い、いーから褒めるの！　アンタはそれくらいしか能がないでしょ！」
「失敬だな、キミは……」
「いーから！　アンタに褒めてもらわないと、なんかやる気でないの！　ほら、ぐだぐだ言ってないで褒めるの！」
　さて、どうしたものか。褒めろ、と言われても……。
「えーと。えらいぞッッッッッ！！！」
「何がよっ！」
「すずねえっぽいのにダメなのか？」
「誰よすずねえ！？」
「いや、しかしいきなり褒めろ言われても困るのだが。何を褒めるのだ？」
「え、えーと……ほ、ほら、あたしの笑顔がキュートだとか、歌を聴いたら癒されるとか、色々あるじゃない？」
「キュート(笑)癒される(笑)」
　大層殴られた。
「芸能人にボコられる一般人って、下世話な週刊誌が喜びそうなネタだと思わないか？」
「うっさい！　……あー！　時間なくなっちゃたじゃないの！」
　店に備えられてる時計を見て、かなみは素っ頓狂な声を上げた。
「そか。それは残念」
「今日の夜アンタの家行くから待ってなさいよ！　ちゃんと褒めてもらうから！」
「え」
「嫌そうな顔するな！　このあたしが行ってあげるんだから、光栄に思いなさいよ？」
「無茶を言うな」
「口答えするな！」
「はい」

　で、その夜。
「すっごいすっごい頑張って、早めに終わらせてあげたわよ！」
　ものすっごい笑顔でかなみが俺の部屋にいます。
「頼んでませんが」
　てってってと俺の元まで歩み寄り、かなみはちょこんと座った。
「こんな頑張ったあたしに、何か言うことあるでしょ？」
「明日も頑張れ」
「ちーがーうーっ！」
　耳をぎうーっと引っ張られた。痛い。
「じゃなくて！　ほ、ほら、アンタあたしのこと好きで好きでしょうがないでしょ？」
　まず前提条件が間違ってる。……べっ、別にそこまで好きじゃないんだからねっ！
「だ、だから特別に……そ、その、褒めるのに、なでなでとかしてもいいから。あ、あと、ほっぺにチュッとかも、別に……」
「じゃあほっぺをなでなでする」
「ホントッ！？」
　てっきり「混ぜるなッ！」とか言われると思ったのだが、なんか気に入られたっぽい。
「ほらほら、早くやりなさいよ」
「任せろ、得意だ」
　言われるままほっぺをなでなでする。
「なんで自分のほっぺをすりすりしてるかっ！」
「間違えた」
「そんな間違え普通しないっ！　ほら、あたしのほっぺをすりすりしなさい！」
　俺の手をとり、かなみは自分のほっぺに押し当てた。
「ほら、ふにふにむにむにしなさいよ」
　そう言って、かなみは目をつむった。
「そこまでやったら、もう自分でやるも同じだと思うが」
「アンタの手でないと意味ないわよ。……べべべ別に深い意味はないケドっ！？」
「ふむ。つまり言葉に深い意味はないが、声が裏返ってることに深い意味があるのだな。動揺？」
「冷静に分析するなッ！」
　赤い人に殴られた。
「もー。……いーから、ふにふにむにむにしなさいよ」
「すごい動詞だな」
「いーからする！」
「はいはい」
　言われるままふにふにむにむにする。
「今日も一日よく頑張ったな。偉いぞ」
「ふふん、当然よ。……はふー」
「気持ちいいのか？」
「全然。……はふー」
　否定するかなみだったが、口元を緩ませ涎を一筋垂らしてる様は、どう見ても気持ちよさげだった。
「なんか、動物をグルーミングしてるみたい」
「むにゃー」
「猫？」
「むにゃー♪」
　猫らしい。

　ひとしきり頬をふにふにむにむにしたら満足したのか、かなみは人の布団で眠ってしまった。
「警戒ゼロかよ……」
　いっそ襲ってやろうか、と思いもしたが、俺を信頼して油断しきってる顔を見ると、そんな気も失せてしまう。
「さて、と」
　携帯を取り出し、かなみのマネージャーにぴぽぱ。寝てしまったので今日は俺んちに泊めることを告げ、いつもすいませんというマネージャーの気弱げな声と同時に通話終了。
「はぁーあ。どこで寝るかな……」
　人の布団を全部占領して口をむにむにさせてるアイドルを見て、ため息をつく俺だった。

[14回]