隅っこに追いやられがち

　もうすぐ運動会なので、毎日放課後に練習を行っている。だがしかし、俺は運動とか大変苦手な生物なのでサボりがちだ。
「あっ、アンタまた逃げようとしてる！　ほら、ちゃんとやりなさいよ！」
　そんなわけで今日もこっそり教室から抜け出そうとしたら、かなみに見つかってしまった。
「いや、当日はちゃんと真面目にやりますよ？　ただ、それ以外は面倒くさいのでサボりたいんだ」
「ダメに決まってるでしょ！　アンタ一応リレー選手でしょ？　ちゃんと練習しないと！」
　くじ運が激烈に悪いのでそんなのに選ばれた俺なのだった。俺以外全員が陸上部員という地獄に君は耐えられるだろうか。
「うーん。でもなあ。めんどくさいしなあ。ハートはどこにつけよかなあ」
「知らんッ！」
　かなみさんはとても怖いです。
「ほら、いいから行くわよ！　先生にも頼まれてるのよ、アンタがサボらないようにちゃんと監視しててくれって」
「どこの囚人だ、俺」
「ほらほら、いーから行く行く」
「うわたた、押すな押すな」
　そんなわけで、無理やりに着替えさせられ運動場に連れて来られた。もう既にやる気メーターが0だ。
「あー今日もよく頑張った。さて帰るか」
「まだ着替えただけっ！　とっとと練習しろっ！」
「暑くてやる気がしないんだ」
　着替えた時点でやる気はないと言うのに、さらにこの暑さが俺のやる気メーターをマイナスへと追いやる。そんなわけで、練習してるクラスメイトを尻目に木陰に退避。
「こらっ、早々とリタイヤするなっ！　みんな頑張ってるんだから、アンタも頑張りなさいよ！」
　そんな俺を叱りつけるかなみ。腰に両手をあててお姉さん叱りするのは大変に喜ばしいが、その程度では俺のやる気メーターは変動しない。
「気温を10度ほど下げてくれたらやる」
「神様じゃないんだからそんなのできないわよ、馬鹿。ほーら、頑張る」
「うぁー」
　両手をぐいーっと引っ張られるが、その程度では俺様を動かすことは出来ない。いや、俺の方が体重が重いので。
「ふぅふぅ……ちょっと！　重いわよ！」
「100kgを超えた身体にこの暑さは辛いデブー」
「そんなにないでしょ！　そんな語尾ついてなかったし！　いーから練習しなさい！」
「かなみがチアガールの格好で俺を応援してくれたら頑張れる」
「なっ、なんでアンタなんかのためにそんな格好しなきゃいけないのよ、馬鹿！」
「なんで、と言われても、見たいから、としか言いようがない」
「見……だっ、誰がするもんですか、この変態！」
「残念なことこの上ないな。んじゃ俺帰るな」
「だから、すぐに帰ろうとするなっ！　……ほ、ホントに着たらやるんでしょうね？」
「おおっ！？　その台詞はつまり着てくれるのか！？」
「かっ、勘違いしないでよね！　先生にアンタを練習に参加させるよう頼まれたからで、そのために仕方なく着るだけなんだから！　嫌々着るんだからねっ！」
「テンプレをありがとう」
「はあ？」
「ま、ま。とにかく、着て俺を応援してください」
「こっ、こら、押すな！」
　ぐいぐいかなみを押して校舎に押しこめ、クラスメイツの待つ場所へ戻る。
「待たせた皆の者！　王の帰還だ！」
　全員に無視された。
「サボってすいませんでした。今から頑張るのでどうか参加させてください」
　何かの虫みたいにぺこぺこ謝ってご機嫌を伺った結果、許してもらった。
「やれやれ。それで俺は何をしたらいいのかな？　女子のブルマの観察？　任せろ、得意だ」
　今の発言で女子全員が俺を敵と認識したようで、とんでもない量の視線が突き刺さってきたが、気づかないフリをする。まともにぶつかると廃人になること請け合い。
　視線の恐怖で半泣きになりながらも走ったりバトンの受け取り方の練習をしたり走ったりした結果、超疲れた。
「ああ……ああ、本当に疲れた。もう帰りたい。よし、帰ろう」
「だから、すぐに帰ろうとするなっ、ばかっ！」
　聞きなれた声に慌てて振り向く。そこに、待ち焦がれた姿があった。
「……な、何よ、じろじろ見て」
　かなみがいた。チアガール姿のかなみがいた。両手にポンポンを持ち、短いスカートを履き、真っ赤なノースリーブを着たかなみがそこにいた。大きなポンポンで自分の胸元を隠すようにしている。
「大変可愛いですね！」
「うっ……か、可愛いとか言うなっ、ばかっ！」
　かなみは真っ赤になりながら俺をげしげし叩いた。しかし、ポンポンは応援には適していても攻撃には向いてないようで、俺のダメージは0だ！
「いやはや。もう既にかなみのチアガール姿で俺のやる気メーターは大分回復したが、これに応援が伴うと俺のやる気メーターは天井知らずになるのでお願いします」
「回復したんでしょ？　じゃあやんない」
「衝撃の発言におしっこが漏れそうだ」
「幼児かッ！」
「ていうかお願いします応援してください。土下座？　任せろ、得意だ」
「土下座なんかされても嬉しくないッ！」
　一切の躊躇なく土下座したのに、かなみときたら全く応援してくれない。
「ここまでしてもダメとは。これはもういっそおしっこを漏らすべきか……？」
「漏らすなッ！　……そ、そんなにあたしに応援してほしいの？」
「そりゃ勿論。そのためだけに俺は今ここにいるのだから」
「……ふ、ふーん。そなんだ。……あたしのためなんだ」
　なぜか知らないが、かなみは頬を染めながらゴニョゴニョ呟いた。そんなにチアガール姿が恥ずかしいのだろうか。
「……わ、分かった。覚悟決める。でっ、でも、応援した姿見て笑ったりしたら殺すわよ！？」
「笑いません」
　ガクガク震えながら答える。このチアガール超怖え。
「そ、そう。……じゃ、やるわよ？」
「お、おう」
「……ふ、ふぁいと」
「…………」
　俺の前までちょこちょこやって来ると、かなみはポンポンを小さく揺らしながらぽしょぽしょと俺を応援した。
「が、がんばれー。ふぁいとー」
「…………」
「え、えっと。元気、出た？」
　ちょこんと小首を傾げつつ、かなみは俺に訊ねた。
「超！」
「ひっ！？」
「超！　元気！　が！　出た！」
「そ、そう。それならよかった」
「今なら空だって飛べそうな！　……いや、飛べる！　よしかなみ、ちょっと屋上からFly Highってくるので見てて！」
「それただの自殺！　飛べないから行くな、馬鹿！」
「いやまあそれくらい元気が出たってことですよ！　本当にありがとう、かなみ！　お前の応援に感謝する！」
「え、あ、そ、そこまで感謝されたらアレなんだけど……そ、そんな嬉しかったの？」
「それはもう！　ここ数年来で一番嬉しかった！」
「こんなのが一番って、アンタの人生結構哀れなのね……」
　失礼なことを言われている気がする。
「まあとにかくまた練習してくる！　ありがとな、かなみ！」
「そ、そう。……んじゃ、まあ、仕方ないから、あたしが引き続き応援してあげ」
「……あ、おにーさん」
　すぐ横から聞き覚えのある声がした。学校と外を隔てる金網の向こうに、知り合いの中学生であるふみがいた。慌ててそちらへ駆け寄る。
「よう、ふみ。学校帰りか？　それとも探し物か？　なかなか見つからないか？　それより僕と一緒に踊りませんか？」
「……うふーふーうふーふーうふーふー？」
　この娘は俺と似た感性を持っているので、一緒にいて楽しい。時折(でもないが)辛らつな言葉を投げかけられるのを抜きにすると。
「……まあ、おにーさんと一緒に踊るのはともかくとして、おにーさんの背後にいるおもしろ格好をしているおねーさんが鬼もかくやと思えるほどの形相をしているので、私は逃げます」
　とてとてとふみはゆっくり逃げていった。なんだかすごく振り向きたくないよバーニィ。
「……え、ええと。それで、何の話だっけ、かなみ？」
「知らないわよっ、馬鹿ッ！」
　俺の口の中にポンポンを詰め、かなみは足音も荒く校舎に入って行ってしまった。
「もがもが……もがもがもが」
「ふーんふーん……ひっ、見たら死ぬ系の妖怪！？　はわ、はわわわわ！？」
　偶然通りがかった大谷先生が悪戦苦闘しながらポンポンを取り出そうとする俺を見て腰を抜かしていた。

[15回]