隅っこに追いやられがち

　料理のレパートリーが増えたので食べてみて、とボクっ娘の家にお呼ばれされた。
「何作れるようになったんだ？」
　何か作ってる梓の後姿に問いかける。
「んとね、クリームシチュー。タカシ、シチューって好き？」
「残飯以外ならなんでも食うぞ」
「……なんで素直に好きって言えないかな」
「照れ屋なんだ」
「照れ屋は普通自分でそう言わないよ。……はいっ、できあがり」
　梓はテーブルの上に大き目の鍋を置いた。蓋を取ると、中から暖かそうな湯気が立ち昇った。食欲をそそる匂いが部屋に立ち込める。
「おお、うまそうだ。早く食いたいと食欲が訴えております」
「待ってよ、今お皿に入れるから……はい、どうぞ」
　制服エプロン姿の梓から皿を受け取り、いただきます。
「……どう？」
「おいしい」
「食べてないじゃん！　食べてから感想言ってよ」
「ずずず……おいしい」
「……ホントかなぁ。タカシってなんでも美味しいって言うから信用ならないよ」
「そんなことないぞ。この間あんまり腹へってティッシュ食ったけど不味かった。あれだけは食わん方がいい」
「言われなくても食べないよ！　で、ホントの所、どうなの？」
「ちょっと待ってくれ。ずずずずず……おかわり」
「あははっ、綺麗に食べたね。言わなくても分かっちゃった」
　梓は嬉しそうにおかわりを入れてくれた。
「梓って何気に料理うまいよな。お前と結婚する奴は幸せだな」
「そ、そっかな？　……ね、タカシが結婚するとしたら、ボクみたいな子ってどうかな？」
「…………」
　なんつー質問をするのだろうか、この娘さんは。
「どしたの？　タカシ」
「……こほん。ええとそうな、梓の外見は身長：ちび　体格：ぺたんこ　一人称：ボク　となっております」
「……あってるけど、なんだかすごく馬鹿にされてる気がする」(ほっぺぷくー)
「中身は……怒りっぽくてすぐ泣く。子犬みたいにふらふら着いてくる。撫でられるとふにゃふにゃになる」
「……そういう風に言われると、もうちょっと大人にならなくちゃって思うよ」
　梓は肩を落として落ち込んだ。
「まぁ、それら全てを複合して……ええと、まぁ、悪くない……かな？」
「……えっ？」
「い、いや、結婚とかよく分からんけど、一緒にいて楽しければいいんじゃないか？　その点、梓は一緒にいても嫌どころか楽しいし」
「そ、それってボクと結婚してもいいってこと？」
「なっ！　なに言ってんだよお前！」
「た、例えばの話だよ、例えば！　何顔真っ赤にしてんだよ、タカシ馬鹿みたい！」
「う、うっせ！　お前こそタコみたいに顔真っ赤だぞ！」
「ぼ、ボクは顔赤くなんかないもん！　タカシだけだもん！」
「どう見ても真っ赤だ、真っ赤！」
「うー！」
「がるるるる！」
　梓とにらみ合う。
「……そ、そんな話はどうでもいい。シチューが冷めちまうから、食うぞ」
「う、うん、そうだね」
　なんだか空々しい空気の中、俺は黙ってシチューをすすった。いつまで経っても梓の顔の赤みは取れず、俺の顔は熱を放っていた。

[18回]