隅っこに追いやられがち

　もうすぐボクっ娘の誕生日だ。いつも適当にプレゼント買っているのだが、今年は何がいいか本人に聞いてみよう。
「なあ少年、おまいの好きなものを三つあげてみてはどうだろうか」
「少年じゃないよ、少女だよっ！」
「そんな瑣末事はいい。ほれ、言え」
「瑣末じゃないのに……ええと、ボクが好きなのはタカ」
「鷹？」
「……じゃじゃじゃ、じゃなくてっ！」
　突然、ボクっ娘の顔がりんごみたいに真っ赤になった。
「何を赤くなっている」
「なってない、なってないよ！？　あ、あははっ、気にすんなよ！」
「分かった、全力で気にする」
「何一つ分かってないよこの人！？　そ、そんなことよりボクの好きなものだろ？　言うからそっちを気にしてはどうかにゃ？」
「可愛く媚びられてはそちらに気を向けるしかあるまい。ほれ、言え」
　媚ぱぅわーに引き寄せられ、梓の頭をなでなでしながら訊ねる。
「わふわふ♪」(嬉しそう)
「わふわふはいいから」
「うっ、うるさいなあ……タカシになでられると言っちゃうんだよ、なんか」
「じゃあ今後絶対になでない。それがお前へのプレゼントの一つだ。よかったな、梓！」
「……わ、わぁーい」
　地獄に落ちたみたいな顔で喜ぶ梓。
「しかし、お前を喜ばせるのはつまらないのでやっぱやめ。今後もお前の頭をなで続ける」
「えっ……こ、困ったなあ、もー。ほんっと、タカシってばいぢわるで嫌な奴だね♪」
　満面の笑みで俺をなじる梓。変な奴。
「それはそれとして、好きなものを三つ言え」
「えぇと、タカ……じゃ、じゃなくて！　もうっ、それはいいの！　学習しろ、ボク！」
「学習とかボクっ娘には無理だ」
「タカシつっこみが冷たすぎるよ！　愛情がないよ、愛情が！」
「代わりにあんぱんならある」
「なんで……？」
　懐から取り出したあんぱんを渡すと、梓は不思議そうな顔をしつつかぶりついた。
「まふっ。あ、おいし」
「俺の非常食。しかし、梓が食べてしまったので非常時にはお前を食べる」
「ボクの知り合いが食人鬼に成り果てた！？」
「いや、性的な意味合いで」
　ややあって、梓の頭から湯気が出た。
「たたたたっ、タカシのえっちえっちえっち！　なっ、なんだよ、性的な意味合いって！　いや説明しないでよ！　タカシのことだから嬉々として事細かに説明するだろうからっ！」
　期待に応える。
「説明するなって言ってるのになんで説明すんだよっ、ばかっ！」
　ド赤面＆涙目で梓は俺をぽかぽか叩いた。
「なぜ好きな物を聞くだけでこんな大騒ぎになるのだ……？」
「もーっ！　もーっ！　もーっ！」
　ぽこぽこ叩かれること数分、梓が落ち着いたのを見計らって口を開く。
「で。そろそろ好きなものを聞きたいのだが」
　これだけ話しても未だに一つも聞き出せないことに、我ながら驚く。どれだけ脱線してんだ。
「えーと……くまさん、かな」
「くま……くまの手……熊手か。ホームセンターに売ってるかな」
「勝手に連想されて熊手が好きな変な子にされた！？　違うよ、ボクが好きなのは熊手じゃなくて、くまさんだよ！　冬眠する方！」
「冬眠する熊手……？　バイオの力を駆使すれば、どうにかなるか？」
「バイオとかいいの！　くま！　手はいらないの！　くまのぬいぐるみとか喜ぶ所存だよ！」
「じゃあ、くまのぬいぐるみ(手なし)を今度プレゼントするよ」
「かっこの中が余計だよっ！　手はいらないってのはそういう意味じゃない！　そんなぬいぐるみ嫌だよ、なんか呪われてそうだよ！」
「いやいや、呪われてなんてないぞ。ちょっと夜中に『手……オレの手はどこだ……』って呟きながらうろうろする機能がついてるだけだ」
「それを呪いって言うんだよっ！」
　その後も話は続いたが、結局何一つ決まらなかった。
「ううう……ふつーに話せば5分で済むことが、なんでタカシが相手だと何時間経っても終わらないの？」
「無駄話のしすぎだな。俺と梓、単品なら問題ないが、二人が化学反応を起こすと無駄話が生まれてしまう。いわば、二人の愛の結晶」
「そ、そんな結晶嬉しくないよっ！」
　とか言いながら、ちょっとにやけてる梓だった。

[13回]