隅っこに追いやられがち

　とある日の昼下がり。飯を食い終わった俺は、学食から教室に戻るため、学校の階段を上っていた。
　けんけんとリズミカルに昇る俺はなんてかっこいいんだ、とか思いながらふと頭上を見上げると、親方、空から女の子が！
　いや違うこれラピュタ違うただの現実！　という高速思考のもと、急ぎ落下点まで移動し、落ちてきた女子をがっしり抱きとめる。しかしこれが超重くてお兄さん泣きそう。
「…………え？」
　当の女子は何が起こったのか理解していないのか、目をぱちくりさせている。
　負けるか俺もぱちくりさせてやる、という無駄な負けん気をなんとか抑え、その女生徒を廊下に下ろす。
「ふー……。危ないぞ。気をつけろ」
　それだけ言って、そそくさと逃げる。
「え？　……え？　え、あ、あのっ！」
　なんか後ろで言ってる気がするが、いいです。注目されるの超苦手なんです。

　ということがあったのが昨日。そして今日の俺はというと。
「……ええと。説明してもらえると大変ありがたいのですが」
「そうね。私もそうしようと思ってたところよ」
　何やら男子生徒数人に囲まれ、無理矢理どこかの教室に連れて来られたんですの。俺を運んだ生徒達は既に去り、代わりになんだか怖い顔をした女生徒がいるんですの。理解しがたいんですの。
「ジャッジメントですの！」
「はぁ！？」
「あ、いや、なんでもないです」
　いかん。ですの口調が続くと思わず黒子になってしまう。オネニーサマ！(間違い)
「……ま、まあいいわ。あのね、私の顔に見覚えあるでしょ？」
「いいぃえ」
「……え？」
「ないです」
「…………」
「帰っていいですか？」
「見覚えあるでしょっ！？」
「はいっ」
　本当はないのだけど、とても怖かったので思わず肯定してしまった俺を一体誰が責められようか。
「そ、そう。そうよね。そりゃそうよね。私だけ覚えてるわけないものね」
　しかし、そうすることによって何やら向こうさんが納得しているようだったので、俺の決断はあながち間違っていなかったようだ。
「そ、それで。なんで逃げたのよ」
「……？」
「な、何を不思議そうな顔してるのよ！　……お礼のひとつも言わせないでさ。勝手に逃げちゃって」
　何の話か皆目見当がつかないが、話の展開上理解している風を装わないといけない。
「いや、あの、ごめんなさい？」
「何よ、その疑問系は！」
　どこまでいっても理解していないので、ハテナの野郎がつい顔を出してしまう。
「と、とにかく、そーゆーことだから。……あの、ありがとう。助けてくれて。感謝してます」
　そう言って、目の前の女子はぺこりと頭を下げた。どうやら俺は以前この女子を助けたようだ。
「いや、まあ気にするな。それで、反物はいつもらえるのだろうか」
「たんもの？」
「恩返しといえば自分の毛を使い、反物を織るものだろう。君はたぶん俺が以前助けた鶴か何かだろう？」
「違うわっ！　人をなんだと思ってんのよ！」
「鶴、もしくはそれに類した存在。獣の類であると予想される」
「だから、違うって言ってんでしょうがっ！　そもそもアンタ前に鶴なんて助けたの？」
「この間道で困ってる外人なら助けた。ただ、もうこれが全然言葉が通じなくて通じなくて」
「それ全然関係ないっ！　んじゃ何、私はその外人が日本人に化けて恩返しにやってきたってこと！？」
「ゲラゲラゲラ！　超意味ねー！」
「笑うなーっ！」
「いや、だってそれ以外に俺が助けた奴なんて誰も……」
　……ん？　助ける？
「あっ、お前昨日の階段落ちの奴か！」
「今更！？」
「あー、あーあーあー。そういやそんな気がしないこともないようなこともない。つまり……お前は誰だ？」
　一回余分なものが入ったため、一周回って誰だか分からなくなってしまった。
「さっき貴方が言った通りよっ！　……な、なんだってこんな変な奴に……」
　何やら女性はショックを受けているようだった。
「……決めたっ！　貴方、今日から生徒会入りなさい！」
「はい？」
「貴方の変なトコロ、私が全部直してあげる！　だから、生徒会に入りなさい！」
「いや、意味が分からない」
「生徒会長である私が直々にアンタを矯正してあげるって言ってるのに、逆らうっての！？」
「いや逆らうとか……えっ、お前って生徒会長なの？」
「ええっ、知らなかったの！？　朝礼で挨拶とかしてるでしょ！？」
「朝は眠いから夢うつつだし、壇上まで見通せるほど透き通ったまなこをしてないし、そもそもそんな健康体でもないから、朝礼では貧血でぶっ倒れそうでフラフラしてるのでそれどころでは」
「えっ？　……君、体弱いの？」
「まあ、強い方ではないですね」
　本当に自慢ではないが、俺はよく体調を崩す。学校を休む頻度もそれなりに多い。病弱なのは美少女にしか似合わないってのに、我ながら厄介な体だ。
「……なのに、私を助けてくれたの？」
「あー、や、まあ、その。咄嗟だったし。色々考える余裕なんかなかったし」
「…………」
　会長は俺をじーっと見ている。何やら頬付近が赤く染まってる気がするが、気のせいに違いない。目が潤んでるのも、きっと気のせいだ。
「……や、その！　アレだよ、俺がやらなくてもきっと誰かが助けたよ！？　その助けた奴が偶然俺だっただけで！　だから、別に気にする必要ないと思いますよ？　じゃ、俺はこれにて！」
「……あっ、待て逃げるなっ！」
「ぐげっ」
「きゃああああっ！？」
　なんだか居た堪れなくなって逃げようとしたら、会長が咄嗟に伸ばした手が俺の喉に納まり、しかもいい具合に頚動脈を押さえたがため、一瞬で気絶したという伝説がここに誕生した。

「……うぅん」
「あっ、気がついた？」
　何やら声が聞こえる。妙に声が近い。
「……む、むぅ」
「本っ当、アンタって弱いのね。これは心と一緒に身体も鍛えなおす必要があるかもしんないわね」
「そんな、人を虚弱体質みたいに……」
「こんなか弱い女の子に気絶させられといて、何言ってるのよ」
「俺も初対面の女性に気絶させられるとは夢にも思わなかった」
「初対面じゃないわよ！　二回目よ！」
「あの階段落ちを一回に入れるのはどうかと思うが」
「うぐ……い、一回は一回よ。文句ある？」
「いや、ないが……」
「そ、それより。……ど、どうなのよ」
「具体性にかける質問。故に、何を指しているのか推測不能。結論：寝る」
「寝るなッ！　……じゃ、じゃなくて。ほ、ほら、オトコノコって好きなんでしょ？　こーゆーの」
「またしても具体性にかける問いかけ。彼女は一体何のことを喋っているのだろうか」
「あーもー分かるでしょうがっ！　この状況だと！」
「俺に分かることはといえば、やけに会長の顔が近いのと、会長の髪が顔にあたるなあと思うことと、何やら枕がふにょふにょして気持ちいいことくらいしか」
「そ、そう。それ。枕。……ふにょふにょとか言うな、ばか」
「枕？」
　枕が一体なんだと言うのだろうか。手をやってみる。
「ふひゃっ！？　い、いきなり触るな、ばか！」
　いやね、これがもう完璧に人の足。しかも、女性(予想)の足。つまり、そこから察するに、現在俺は“膝枕”と呼ばれる極楽にいるようだ。
「……ああ。夢か」
「現実よっ！」
　こんな幸せなことが俺の人生に起こるなんて想定してなかったが故の結論だったが、否定されては仕方ない。受け入れよう。
「俺は、今、会長に膝枕をされているっ！」
「なっ、何を叫んでるのよ、ばかっ！」
　受け入れたら受け入れたで怒られる。どうしろと言うのだ。あと、照れ隠しだとは思うのだけど、ビンタをしないで。何度もしないで。何度も何度もしないで。
「顔が痛え」
「はーはーはー……変なこと言うからよ、ばか」
「そんなつもりはないのだけれど」
「ううぅ……そ、それで。理解したところで、どうなのよ」
「いや、そりゃ、ねぇ？」
「わ、私に同意を求めないでよ。男ならはっきり言いなさいよ」
「そんなの、幸せに決まってるじゃないですか」
「……そ、そう」
　静かに赤面しないで。こっちまで恥ずかしくなってくる。
「な、なに赤くなってんのよ！　か、勘違いしないでよね、枕がなかったからしょーがなくしてあげただけなんだからねっ！？」
「今後も常備しない方向でお願いします」
「も、もうしてあげるわけないでしょ、この馬鹿！　私のせいで気絶させちゃったから、特別中の特別にしてあげただけなんだからねっ！」
「自殺も視野に入れる程度には絶望する事実ですね」
「そんなことで死ぬなっ！」
　俺の顔をぺちぺち叩いて激励する会長だった。

[19回]